Les vitamines sont des produits indispensables au bon fonctionnement de notre organisme, agissant à des doses très faibles (milligramme ou microgramme). Ce sont des activateurs d’enzymes, substances essentielles qui interviennent dans les réactions chimiques de tous les êtres vivants. Sans vitamines, beaucoup d’enzymes «tombent en panne», provoquant des troubles graves, voire une issue fatale. Elles sont apportées par l’alimentation, car l’homme est incapable de synthétiser la plupart d’entre elles, ou bien il en produit trop peu : c’est le cas des vitamines A, D et PP. Il existe treize vitamines connues : quatre sont solubles dans les graisses (A, D, E, K), neuf dans l’eau (B1, B2, B6, B12, acide folique, acide pantothénique, biotine, PP et la célèbre vitamine C). Nous dépendons donc complètement de l’alimentation. Petit détail étonnant : tous les mammifères n’ont pas les mêmes besoins : seuls les primates, dont l’homme, et le cobaye ont besoin de vitamine C.
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