Jour J pour les candidats au podium : la 17e étape du Tour se conclut au col de la Loze qui fait office d’épouvantail, aujourd’hui, au-dessus de Méribel (Savoie). A 2304 mètres d’altitude, «le col du XXIe siècle», selon l’expression du directeur du Tour, Christian Prudhomme, est le point le plus haut atteint par cette édition. Mais sa spécificité, une piste goudronnée dans la montagne qui multiplie les ruptures de pente, le rend hors norme. La Loze tant redoutée, le morceau de roi de cette étape-reine de 170 kilomètres à partir de Grenoble, est précédée d’un grand classique alpestre, la Madeleine (2000 m). Le col est cette fois grimpé par une route parallèle, sur le versant de la Maurienne, empruntée lors du récent Dauphiné. Après la descente dans la Tarentaise, la course aborde la longue montée vers les hauteurs de Méribel (21 km à 7,8 %). Mais c’est bien la partie finale, au-dessus de la station savoyarde, qui représente la grande nouveauté de ce 107e Tour. «Sept kilomètres à très haute altitude, un très gros chantier», prévoit le directeur de course Thierry Gouvenou. «Ce sera une affaire de poids légers, avec du punch, capables de changer sans cesse de rythme». La route, ouverte l’an passé, n’a été utilisée qu’une seule fois en compétition, lors du Tour de l’Avenir 2019. Départ de Grenoble à 11h15 (lancé à 11h30), arrivée au col de la Loze vers 16h20 (moyenne calculée à 35 km/h).
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