Une crise sanitaire doubl\u00e9e d\u2019une crise \u00e9conomique d\u2019une ampleur in\u00e9dite, aux allures de choc de civilisations. L\u2019irruption brutale et inattendue du Covid-19, \u00e0 la fin de l\u2019hiver 2020, est venue bousculer nos certitudes les plus \u00e9tablies. Cette pand\u00e9mie, qui a fini par rattraper la Tunisie, a d\u00e9truit des pans entiers du syst\u00e8me productif et \u00e9ducatif. Elle a mont\u00e9 les g\u00e9n\u00e9rations les unes contre les autres, et min\u00e9 un peu plus la confiance dans le politique. Elle s\u2019est immisc\u00e9e au c\u0153ur de notre intimit\u00e9, en questionnant nos modes de vie, notre civilit\u00e9 et notre rapport \u00e0 l\u2019autre. R\u00e9clusion volontaire, repli sur le noyau familial, mise \u00e0 distance physique, masques, fin des grandes c\u00e9l\u00e9brations communautaires festives et religieuses, report des grandes manifestations sportives : la crise du coronavirus, si elle devait se prolonger, s\u2019apparenterait alors \u00e0 une rupture anthropologique d\u2019une violence assez unique en temps de paix.<\/p>\n
Plus que tout, plus encore que la peur de la mort, c\u2019est l\u2019incertitude radicale engendr\u00e9e par le Covid-19 qui nous est insupportable. Incertitude sur la dur\u00e9e de la pand\u00e9mie, incertitude sur la possibilit\u00e9 d\u2019obtenir rapidement un vaccin qui soit \u00e0 la fois s\u00fbr et efficace, incertitude sur les parades et les politiques de pr\u00e9vention \u00e0 mettre en \u0153uvre pour se pr\u00e9munir contre de \u00ab nouvelles vagues \u00bb, enfin, incertitude sur l\u2019origine de ce mal.<\/p>\n
Pr\u00e8s de onze mois apr\u00e8s le signalement \u00e0 l\u2019OMS de cas de pneumonies atypiques dans la r\u00e9gion chinoise de Wuhan, nous savons finalement bien peu de choses sur les conditions d\u2019\u00e9mergence de cet agent pathog\u00e8ne baptis\u00e9 SARS-Cov-2. Ce nouveau coronavirus est apparent\u00e9 au SRAS (Syndrome respiratoire aigu s\u00e9v\u00e8re, apparu en Chine en 2002 et disparu myst\u00e9rieusement en 2004) et au MERS (Syndrome respiratoire du Moyen-Orient, apparu en Arabie Saoudite en 2012 et \u00e9radiqu\u00e9 trois ans plus tard). Avec une l\u00e9talit\u00e9 r\u00e9elle variant entre 0,1 et 0,5%, le SARS-Cov-2 est heureusement infiniment moins mortel que ses devanciers, le SRAS (10 \u00e0 15% de l\u00e9talit\u00e9) et le MERS (jusqu\u2019\u00e0 30%). Mais il est hautement contagieux. Il se transmet par les mains au contact des muqueuses de la bouche, du nez et des yeux, par les fameuses gouttelettes, et par voie a\u00e9rienne, en milieu confin\u00e9 (a\u00e9rosol). Surtout, et c\u2019est ce qui le rend plus incontr\u00f4lable, il peut \u00eatre propag\u00e9 par des sujets totalement asymptomatiques. Ce m\u00e9canisme, les m\u00e9decins, pourtant en alerte, mettront plusieurs semaines \u00e0 le comprendre. C\u2019est ce mode de transmission tr\u00e8s particulier qui est \u00e0 l\u2019origine de la suspicion g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e qui s\u2019est empar\u00e9e de nos soci\u00e9t\u00e9s au cours de ces derniers mois.<\/p>\n
Un \u00e9pais brouillard continue d\u2019entourer la date r\u00e9elle de l\u2019apparition du SARS-Cov-2. L\u2019enqu\u00eate, loin de se cantonner aux milieux scientifiques et m\u00e9dicaux, a fini par devenir un sujet de controverse g\u00e9opolitique entre l\u2019Am\u00e9rique de Donald Trump et la Chine de Xi Jinping. On a d\u2019abord cru que le virus avait commenc\u00e9 \u00e0 circuler en d\u00e9cembre 2019 dans la province du Hubei, et que le point z\u00e9ro de la contamination se situait dans le fameux march\u00e9 aux animaux vivants de Wuhan, prestement ras\u00e9 par les autorit\u00e9s chinoises apr\u00e8s le d\u00e9but de l\u2019\u00e9pid\u00e9mie. Les enqu\u00eates \u00e9pid\u00e9miologiques men\u00e9es ult\u00e9rieurement dans plusieurs pays d\u2019Europe, notamment en France et en Italie, ont cependant montr\u00e9 que le virus circulait d\u00e9j\u00e0 \u00e0 bas bruit sur le Vieux Continent d\u00e8s la mi-novembre. Des images satellites des parkings du principal centre hospitalier de Wuhan ont ensuite montr\u00e9 que cet \u00e9tablissement affichait une activit\u00e9 inhabituelle d\u00e8s la fin de l\u2019\u00e9t\u00e9 2019. L\u2019agent pathog\u00e8ne, encore inconnu, circulait donc d\u00e9j\u00e0 dans la r\u00e9gion d\u00e8s cette \u00e9poque.<\/p>\n
La diffusion mondiale du virus a peut-\u00eatre \u00e9t\u00e9 facilit\u00e9e par les jeux mondiaux militaires organis\u00e9s du 18 au 27 octobre 2019 \u00e0 Wuhan, en pr\u00e9sence d\u2019athl\u00e8tes venus des diff\u00e9rents endroits du globe. Des participants fran\u00e7ais ont affirm\u00e9 avoir \u00e9t\u00e9 malades, et se souviennent de sympt\u00f4mes d\u2019une forte grippe, qui aurait touch\u00e9 simultan\u00e9ment plusieurs d\u00e9l\u00e9gations. Mais ce \u00ab cluster z\u00e9ro \u00bb, s\u2019il venait \u00e0 \u00eatre confirm\u00e9, ne nous dit toujours rien de son origine.<\/p>\n
Tr\u00e8s vite mis au banc des accus\u00e9s, le pangolin, ce petit mammif\u00e8re africain au corps recouvert d\u2019\u00e9cailles, n\u2019a peut-\u00eatre jou\u00e9 aucun r\u00f4le dans la transmission \u00e0 l\u2019homme du fameux SARS-Cov-2. On a d\u2019abord cru que l\u2019infortun\u00e9 mammif\u00e8re pouvait \u00eatre \u00ab l\u2019h\u00f4te interm\u00e9diaire \u00bb entre le r\u00e9servoir animal du virus – la chauve-souris du Yunnan – et l\u2019\u00eatre humain. La th\u00e8se avanc\u00e9e \u00e9tait celle d\u2019une contamination accidentelle dans un march\u00e9 aux animaux vivants. Un ph\u00e9nom\u00e8ne similaire s\u2019\u00e9tait produit en 2002 au moment de l\u2019apparition du SRAS : \u00e0 l\u2019\u00e9poque, un autre petit mammif\u00e8re braconn\u00e9, la civette, avait servi d\u2019h\u00f4te interm\u00e9diaire. Le SARS-Cov-2, \u00e0 l\u2019instar du SARS-Cov-1 (le virus du SRAS), existe \u00e0 l\u2019\u00e9tat end\u00e9mique chez des populations de chauves-souris chinoises, qui jouent donc le r\u00f4le de r\u00e9servoir animal pour le virus. Une transmission directe de la chauve-souris \u00e0 l\u2019homme est cependant impossible. Il faut un \u00ab h\u00f4te interm\u00e9diaire \u00bb pour franchir la barri\u00e8re des esp\u00e8ces. Des analyses plus pouss\u00e9es du g\u00e9nome du coronavirus pr\u00e9sent chez le pangolin et des souches circulant chez l\u2019homme depuis 2020 disculpent le petit animal.<\/p>\n
Le myst\u00e8re de l\u2019origine reste donc non r\u00e9solu. Au moins trois hypoth\u00e8ses sont envisageables. Premi\u00e8re hypoth\u00e8se : il existe un autre \u00ab h\u00f4te interm\u00e9diaire direct \u00bb, probablement situ\u00e9 dans une esp\u00e8ce domestique ou d\u2019\u00e9levage, et pas encore identifi\u00e9. Deuxi\u00e8me hypoth\u00e8se : le SARS-Cov-2 serait la mutation d\u2019un coronavirus inconnu mais jusqu\u2019alors relativement b\u00e9nin, qui circulait sporadiquement chez l\u2019homme et qui aurait acquis une virulence et une contagiosit\u00e9 accrue. Troisi\u00e8me hypoth\u00e8se : le SARS-Cov-2 serait un virus de chauve-souris isol\u00e9 par des scientifiques lors de collectes, et qui se serait adapt\u00e9 \u00e0 d\u2019autres esp\u00e8ces au cours d\u2019\u00e9tudes conduites en laboratoire, dont il se serait \u00e9chapp\u00e9 accidentellement. Rien ne permet aujourd\u2019hui de trancher.<\/p>\n
La r\u00e9silience africaine face \u00e0 la pand\u00e9mie de Covid-19 a pu constituer une autre source d\u2019\u00e9tonnement \u2013 et d\u2019espoir. A fin octobre 2020, on d\u00e9nombrait pr\u00e8s de 44 millions de cas de contaminations et 1,17 million de d\u00e9c\u00e8s dans le monde, mais seulement 1,73 million de cas et 42 000 d\u00e9c\u00e8s en Afrique, alors que notre continent repr\u00e9sente 17% de la population mondiale. On se souvient des mises en garde alarmistes des responsables de l\u2019ONU et de l\u2019OMS, pr\u00e9disant une h\u00e9catombe en Afrique, en raison de l\u2019absence d\u2019\u00e9quipements de protection adapt\u00e9s et de la fragilit\u00e9 des syst\u00e8mes de sant\u00e9. Ce sc\u00e9nario cauchemardesque s\u2019est r\u00e9alis\u00e9 en Am\u00e9rique du Sud, mais ne s\u2019est pas v\u00e9rifi\u00e9 en Afrique, m\u00eame si l\u2019Afrique du Sud a pay\u00e9 un lourd tribut \u00e0 la pand\u00e9mie, avec plus de 700 000 cas et pr\u00e8s de 19 000 morts.<\/p>\n
La premi\u00e8re vague du Covid-19 a pu laisser croire \u00e0 un \u00ab virus anarchiste \u00bb. Il a mis \u00e0 genoux les plus grandes puissances de la plan\u00e8te, comme les \u00c9tats-Unis, le Royaume-Uni, la France, l\u2019Italie ou l\u2019Espagne, certains grands pays \u00e9mergents comme le Br\u00e9sil, et a fait mine d\u2019\u00e9pargner les plus petits : le Vietnam, pourtant voisin de la Chine, o\u00f9 aucun d\u00e9c\u00e8s n\u2019a \u00e9t\u00e9 d\u00e9plor\u00e9 au cours des cinq premiers mois de la pand\u00e9mie, le Portugal et la Gr\u00e8ce, en Europe du Sud, ou encore les pays les plus pauvres d\u2019Afrique. La Tunisie a sembl\u00e9 miraculeusement tirer son \u00e9pingle du jeu, alors que l\u2019\u00c9gypte, l\u2019Alg\u00e9rie et m\u00eame le Maroc \u00e9taient durement affect\u00e9s. La seconde vague qui submerge actuellement l\u2019Europe, y compris les pays \u00e9pargn\u00e9s par la premi\u00e8re vague comme la R\u00e9publique Tch\u00e8que, ainsi que la Tunisie et le Maroc, a montr\u00e9 que rien n\u2019\u00e9tait acquis. Que s\u2019est-il pass\u00e9 ? Que pouvons-nous conclure ?<\/p>\n
La premi\u00e8re le\u00e7on qui s\u2019impose est celle de la r\u00e9silience des pays d\u2019Extr\u00eame-Orient. La Chine, Ta\u00efwan, la Cor\u00e9e du Sud, le Japon, Singapour, habitu\u00e9s \u00e0 la culture du masque, de la discipline et du contr\u00f4le social, ont fait montre d\u2019agilit\u00e9 et de volontarisme. Au prix de mesures parfois drastiques, et en s\u2019aidant des technologies les plus avanc\u00e9es, elles ont r\u00e9ussi \u00e0 casser la premi\u00e8re vague et \u00e0 se pr\u00e9munir contre la seconde. A l\u2019inverse, les soci\u00e9t\u00e9s occidentales, plus ouvertes, plus d\u00e9brid\u00e9es, plus inconscientes aussi, n\u2019ont pas r\u00e9ussi \u00e0 relever ce d\u00e9fi \u2014 \u00e0 l\u2019exception peut-\u00eatre de l\u2019Allemagne. L\u2019\u00e9preuve a \u00e9t\u00e9 particuli\u00e8rement douloureuse pour les \u00c9tats-Unis.<\/p>\n
La deuxi\u00e8me le\u00e7on tient \u00e0 la saisonnalit\u00e9 du virus. Ce qui n\u2019\u00e9tait au d\u00e9part qu\u2019une hypoth\u00e8se semble prendre corps. L\u2019acc\u00e9l\u00e9ration foudroyante de la deuxi\u00e8me vague europ\u00e9enne est \u00e9troitement corr\u00e9l\u00e9e aux variations de temp\u00e9rature. Le constat est \u00e9galement valable \u00e0 l\u2019\u00e9chelle de l\u2019Afrique. Les r\u00e9gions les plus touch\u00e9es par le virus sont les r\u00e9gions m\u00e9diterran\u00e9ennes du Nord et la partie australe du continent : celles o\u00f9 les ph\u00e9nom\u00e8nes de saison sont les plus marqu\u00e9s. A l\u2019inverse, la dynamique de l\u2019\u00e9pid\u00e9mie en Afrique de l\u2019Ouest et en Afrique centrale, o\u00f9 la premi\u00e8re vague a \u00e9t\u00e9 lin\u00e9aire et d\u2019une faible ampleur, de mai \u00e0 ao\u00fbt, n\u2019ob\u00e9it \u00e0 aucun mod\u00e8le connu. Le SARS-Cov-2 n\u2019y a jamais perc\u00e9 et il se maintient sous des formes extr\u00eamement sporadiques, engendrant une mortalit\u00e9 tr\u00e8s r\u00e9duite.<\/p>\n
Comment expliquer cette \u00ab exception africaine \u00bb? Plusieurs hypoth\u00e8ses ont \u00e9t\u00e9 avanc\u00e9es. La jeunesse de la population, tout d\u2019abord, avec un \u00e2ge m\u00e9dian de 21 ans en Afrique subsaharienne, contre 30 ans au Maghreb et au Br\u00e9sil, et une quarantaine d\u2019ann\u00e9es en Europe de l\u2019Ouest. Ce param\u00e8tre peut expliquer une plus faible incidence sur la mortalit\u00e9, mais pas l\u2019absence de transmission communautaire, car les sujets jeunes et asymptomatiques sont tr\u00e8s contagieux. La th\u00e8se de l\u2019immunit\u00e9 crois\u00e9e \u2013 une immunisation au Covid-19 gr\u00e2ce aux anticorps acquis au contact d\u2019autres coronavirus \u2013 ne saurait \u00eatre totalement \u00e9cart\u00e9e. D\u2019\u00e9ventuelles interactions avec le paludisme et ses traitements, dont la fameuse chloroquine, mais aussi l\u2019artemisia, m\u00e9ritent d\u2019\u00eatre explor\u00e9es. Enfin, la variable de la temp\u00e9rature semble jouer un r\u00f4le d\u00e9cisif. Des variations brutales de temp\u00e9rature, entre l\u2019int\u00e9rieur et l\u2019ext\u00e9rieur, semblent favoriser l\u2019infection des organismes. De nombreux myst\u00e8res demeurent.<\/p>\n
La crise du Covid-19 illustre le degr\u00e9 de nos interd\u00e9pendances et notre communaut\u00e9 humaine de destin, m\u00eame si, paradoxalement, son premier effet aura \u00e9t\u00e9 d\u2019\u00e9lever des barri\u00e8res et de pousser chacun \u00e0 s\u2019isoler dans l\u2019espoir de freiner la diffusion de ce mal invisible. Mais le coronavirus se joue des fronti\u00e8res. Sauf \u00e0 imaginer notre avenir sous la forme d\u2019un retour aux temps des forteresses m\u00e9di\u00e9vales, il est illusoire de penser que les \u00c9tats r\u00e9ussiront s\u00e9par\u00e9ment \u00e0 trouver des parades nationales \u00e0 une pand\u00e9mie. Il faut, en d\u00e9finitive, avoir foi en la science, qui nous lib\u00e9rera de ce cauchemar. Une incroyable comp\u00e9tition internationale s\u2019est engag\u00e9e pour la recherche d\u2019un vaccin. Elle met aux prises la Chine, la Russie, les \u00c9tats-Unis et la Grande-Bretagne. Elle aboutira probablement \u00e0 la d\u00e9couverte simultan\u00e9e de plusieurs vaccins. 2021 sera l\u2019ann\u00e9e du retour de l\u2019espoir !<\/p>\n
Covid-19: la Tunisie abasourdie<\/strong><\/span><\/span><\/p>\n Ouvrage collectif sous la direction de Taoufik Habaieb<\/strong><\/em><\/p>\n Pr\u00e9face de Samy Ghorbal<\/strong><\/em><\/p>\n Edition<\/strong><\/em> Leaders<\/strong><\/span>, 2020, 360 pages, 30 DT<\/strong><\/em><\/p>\n Disponible en librairies et sur<\/strong><\/em> www.leadersbooks.com.tn<\/strong><\/em><\/a><\/p>\n Samy Ghorbal<\/strong> Lire aussi<\/strong><\/p>\n Taoufik Habaieb: Covid-19, la Tunisie abasourdie, la crise au jour le jour<\/a><\/p>\n Vient de para\u00eetre – Covid-19 : La Tunisie abasourdie<\/a><\/p>\n \u00a0<\/p>\n
Essayiste et consultant en communication<\/em><\/span><\/p>\n