Jusqu\u2019\u00e0 tout r\u00e9cemment, il partait de Tunis tr\u00e8s t\u00f4t pour rejoindre ses vignes pr\u00e8s de Takelsa, au Cap Bon, les bichonner, pour ne rentrer qu\u2019\u00e0 la tomb\u00e9e de la nuit. Abderrahman Ben Messaoud, qui vient de nous quitter \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 86 ans, avait toujours \u00e9t\u00e9 li\u00e9 \u00e0 la terre, passionn\u00e9 d\u2019agriculture. D\u2019embl\u00e9e, il avait choisi de devenir ing\u00e9nieur agronome. Sa vocation se r\u00e9alisera et le conduira jusqu\u2019au poste de secr\u00e9taire d\u2019Etat \u00e0 l\u2019Agriculture. D\u00e9put\u00e9 de Gafsa \u00e0 l\u2019Assembl\u00e9e nationale, membre du bureau politique du parti de Bourguiba, dans l\u2019\u00e9quipe de H\u00e9di Nouira, P.D.G. de la Compagnie tunisienne de navigation (CTN), il regagnera, mission accomplie, son minist\u00e8re d\u2019origine. Pas pour longtemps.<\/p>\n
A 58 ans, il se d\u00e9cidera \u00e0 solliciter une retraite anticip\u00e9e pour se lancer dans l\u2019agriculture. Reprenant une modeste exploitation viticole d\u00e9clinante, Abderrahman Ben Messaoud en fera, par son savoir-faire, son labeur et les technologies avanc\u00e9es qu\u2019il y apportera, une r\u00e9f\u00e9rence dans le secteur. Un parcours d\u2019excellence.<\/p>\n
Cet enfant de Gafsa, qui plonge ses racines ancestrales dans le grand sud tunisien, avait tr\u00e8s t\u00f4t compris qu\u2019il ne pouvait compter que sur lui-m\u00eame. N\u00e9 le 15 mai 1934, Abderrahman Ben Messaoud s\u2019aura s\u2019accomplir dans ses \u00e9tudes primaires et secondaires. Fort en math\u00e9matiques et physique-chimie, il n\u2019h\u00e9sitera pas \u00e0 partager son savoir avec ses camarades, dispensant des cours particuliers gratuitement aux d\u00e9munis, modestement r\u00e9mun\u00e9r\u00e9 pour les plus ais\u00e9s. Le maigre p\u00e9cule gagn\u00e9 lui permettra de financer ses \u00e9tudes. Pour pr\u00e9parer son baccalaur\u00e9at, il rejoindra le lyc\u00e9e de gar\u00e7ons de Sousse, o\u00f9 il d\u00e9crochera en 1956 son dipl\u00f4me parmi les premiers de sa promotion.<\/p>\n
Les ann\u00e9es parisiennes bien couronn\u00e9es<\/strong><\/span><\/p>\n S\u00e9lectionn\u00e9 pour partir en France pr\u00e9parer les concours d\u2019entr\u00e9e aux grandes \u00e9coles, Abderrahman Ben Messaoud int\u00e8grera en 1957 le lyc\u00e9e Louis-le-Grand \u00e0 Paris, le lyc\u00e9e Saint- Louis en 1958. Ni Paris, ni son Quartier Latin si attirants ne d\u00e9tourneront le jeune \u00e9tudiant studieux de ses \u00e9tudes. Son choix \u00e9tait fait : il se pr\u00e9sentera en 1960 au concours d\u2019entr\u00e9e au prestigieux Institut national agronomique de Paris qu\u2019il r\u00e9ussira, ainsi que les autres examens d\u2019admission.<\/p>\n Tour \u00e0 tour, Abderrahman Ben Messaoud d\u00e9crochera son dipl\u00f4me d\u2019ing\u00e9nieur principal (fin 1960), puis celui de l\u2019Office de la recherche scientifique et technique d\u2019outre-mer (Orstom), en 1961, ayant choisi pour th\u00e8me de recherche les principales cultures et richesses du continent africain. Ce parcours acad\u00e9mique sp\u00e9cialis\u00e9 \u00e9tait tr\u00e8s pris\u00e9. Et c\u2019est ainsi qu\u2019il a \u00e9t\u00e9 tout naturellement sollicit\u00e9 pour diff\u00e9rents postes au sein de plusieurs organismes internationaux \u00e0 la recherche de sp\u00e9cialistes d\u2019origine africaine et ayant un savoir-faire pointu en mati\u00e8re scientifique li\u00e9 \u00e0 l\u2019agronomie et de chimie. Mais, l\u2019appel de la patrie \u00e9tait plus fort. Sans la moindre h\u00e9sitation, il d\u00e9cidera de regagner la Tunisie afin de servir son pays en manque de comp\u00e9tences et de savoir-faire en cette p\u00e9riode.<\/p>\n Sfax et le Sud<\/strong><\/span><\/p>\n Int\u00e9gr\u00e9 au minist\u00e8re de l\u2019Agriculture, on laissera \u00e0 Abderrahman Ben Messaoud quelques mois seulement pour qu\u2019il se familiarise avec les services centraux avant de l\u2019envoyer \u00e0 Sfax en 1962. Les services r\u00e9gionaux \u00e9taient encore dirig\u00e9s par des fonctionnaires fran\u00e7ais. La bataille de Bizerte incitait \u00e0 la tunisification et le pays ne pouvait compter que sur ses jeunes ing\u00e9nieurs pour\u00a0 assurer la rel\u00e8ve. C\u2019est ainsi qu\u2019il aura la lourde t\u00e2che de prendre en main le d\u00e9veloppement agricole non seulement dans le gouvernorat de Sfax, mais aussi dans les autres r\u00e9gions du sud tunisien. Install\u00e9 dans la grande b\u00e2tisse de la rue Ali Bach-Hamba, derri\u00e8re le si\u00e8ge du Contr\u00f4le civil, entre la gare et le port, le jeune Ben Messaoud saura compter sur la premi\u00e8re fourn\u00e9e de techniciens agricoles \u00e0 peine recrut\u00e9s, notamment les Achour, Karray, Haba\u00efeb, les fr\u00e8res Charfi, et Kammoun, pour former une \u00e9quipe motiv\u00e9e, apportant ses conseils aux agriculteurs et pr\u00f4nant la modernisation de leurs exploitations.<\/p>\n Secr\u00e9taire d\u2019Etat, P.D.G. de la CTN\u00a0 et d\u00e9put\u00e9<\/strong><\/span><\/p>\n Quatre ans durant, Abderrahman Ben Messaoud s\u2019y adonnera \u00e0 fond, multipliant les r\u00e9ussites, ce qui le distinguera aupr\u00e8s de ses sup\u00e9rieurs. En 1966, il sera appel\u00e9 \u00e0 Tunis et promu\u00a0 chef du bureau de contr\u00f4le des terres domaniales ainsi que de l\u2019Office de l\u2019\u00e9levage national. Son p\u00e9rim\u00e8tre s\u2019\u00e9largira ainsi \u00e0 l\u2019ensemble du territoire. L\u2019arriv\u00e9e en 1970 du gouvernement H\u00e9di Nouira lui offrira une belle distinction. Abderrahman Ben Messaoud sera en effet nomm\u00e9 secr\u00e9taire d\u2019Etat aupr\u00e8s du ministre de l\u2019Agriculture, fonctions qu\u2019il assumera cinq ans durant jusqu\u2019en1975. Changement de parcours en 1975, il est d\u00e9sign\u00e9 pr\u00e9sident-directeur g\u00e9n\u00e9ral de la CTN<\/a>.<\/p>\n Le cumul \u00e9tant \u00e0 l\u2019\u00e9poque possible, Abderrahman Ben Messaoud sera \u00e9lu en 1976 d\u00e9put\u00e9 de Gafsa \u00e0 l\u2019Assembl\u00e9e nationale et rempilera pour ce mandat pendant deux autres l\u00e9gislations successives jusqu\u2019en 1988.<\/p>\n A l\u2019issue de ce troisi\u00e8me mandat, Abderrahman Ben Messaoud, b\u00e9n\u00e9ficiant de sa retraite, se lancera dans une nouvelle aventure. Il se consacrera \u00e0 la production agricole, se d\u00e9diant \u00e0 moderniser la viticulture, et s\u2019y accomplissant sans rel\u00e2che. Il tirera sa r\u00e9v\u00e9rence le samedi 23 janvier 2021 entour\u00e9 de sa grande famille.<\/p>\n