Un mois seulement apr\u00e8s avoir boucl\u00e9 ses 93 ans, B\u00e9chir Ben Yahmed, le fondateur de Jeune Afrique est d\u00e9c\u00e9d\u00e9 \u00e0 Paris. Hospitalis\u00e9 depuis cinq semaines suite \u00e0 une infection du Covid, il a rendu l’\u00e2me, t\u00f4t ce matin, lundi 3 mai 2021. En ce jour de la c\u00e9l\u00e9bration de la libert\u00e9 de la presse. Ses initiales, BBY, ont longtemps \u00e9t\u00e9 une grande marque de presse. Son groupe m\u00e9dia, structur\u00e9 autour du mythique hebdomadaire, a r\u00e9gn\u00e9 sans partage pendant 60 ans sur le continent africain, ses dirigeants, ses \u00e9lites et tous ceux qui s\u2019int\u00e9ressent au continent noir. B\u00e9chir a fa\u00e7onn\u00e9 une l\u00e9gende. La sienne, d\u2019abord, celle d\u2019un grand patron de presse. Et c\u2019est de Jeune Afrique. BBY et JA ont exerc\u00e9 un magist\u00e8re d\u2019une rare autorit\u00e9 et puissance.<\/p>\n
Le mois d\u2019avril a toujours marqu\u00e9 la vie de B\u00e9chir Ben Yahmed. C\u2019est en effet le 2 avril 1928, qu\u2019il \u00e9tait n\u00e9. A Djerba. Son p\u00e8re, Si Amor, \u00e9tait dans le commerce et l\u2019agriculture. B\u00e9chir \u00e9tait le benjamin d\u2019une fratrie de quatre gar\u00e7ons (Sadok, Brahim et Othman) et d\u2019une fille. Si l\u2019a\u00een\u00e9, Sadok, a choisi de faire des \u00e9tudes en pharmacie, B\u00e9chir pr\u00e9f\u00e8rera HEC Paris. D\u00e9but des ann\u00e9es 1950, la vingtaine d\u2019ann\u00e9es \u00e0 peine entam\u00e9e, il \u00e9tait virevoltant au Quartier Latin, assidu au Caf\u00e9 de Flore \u00e0 Saint-Germain, comme chez son voisin Les Deux Magots, temples des intellectuels, artistes et militants politiques de tous pays. Avec Hassen Belkhodja, Ben Yahmed s\u2019engagera au c\u0153ur de l\u2019\u00e9quipe rapproch\u00e9e de Bourguiba. Une longue passion ponctu\u00e9e de d\u00e9pits, de retrouvailles et de s\u00e9parations marquera \u00e0 vie leur tumultueuse relation.<\/p>\n
C\u2019est aussi en un mois d\u2019avril, en 1955, que B\u00e9chir Ben Yahmed, faisant alors partie de la d\u00e9l\u00e9gation tunisienne conduisant les n\u00e9gociations avec la France pour l\u2019ind\u00e9pendance de la Tunisie, qu\u2019il fondera son journal, l\u2019Action. Le titre est celui de Bourguiba lorsqu\u2019il avait cr\u00e9\u00e9e en 1934, le N\u00e9o-Destour. B\u00e9chir lui redonnera vie et le mettra au go\u00fbt du dernier quart d\u2019heure de la lutte.<\/p>\n
Un an apr\u00e8s, et toujours au cours d\u2019un mois d\u2019avril, en 1956, Bourguiba nommera B\u00e9chir Ben Yahmed, secr\u00e9taire d\u2019Etat \u00e0 l\u2019Information. A 28 ans seulement. Il \u00e9tait le benjamin des membres du gouvernement. Bourguiba voulait en fait le faire propulser au sein de l\u2019Assembl\u00e9e constituante, mais il n\u2019avait pas l\u2019\u00e2ge minimum de 30 ans requis.<\/p>\n
Dans sa fougue militante, B\u00e9chir Ben Yahmed n\u2019h\u00e9sitera pas \u00e0 dire non \u00e0 Bourguiba. Il osera d\u00e9missionner de ses fonctions en 1957. Une grande premi\u00e8re, on ne d\u00e9missionnait pas sous Bourguiba. Il fondera le 17 octobre 1960, l\u2019hebdomadaire Afrique Action. Une premi\u00e8re l\u00e9gende d\u00e9j\u00e0. Qui prendra le titre de Jeune Afrique. Un sacre. En avril 1962, (encore avril), l\u2019atmosph\u00e8re devient \u00e9touffante pour B\u00e9chir. Sa d\u00e9cision est prise : il partira \u00e0 Rome et y en installera en mai sa r\u00e9daction, avant de finir par implanter son quartier g\u00e9n\u00e9ral \u00e0 Paris, d\u00e8s 1964. Pour ne plus quitter la capitale fran\u00e7aise. La l\u00e9gende prend alors forme.<\/p>\n
Chaque matin jusqu\u2019\u00e0 son d\u00e9part de la direction du journal en 2007, confiant les commandes \u00e0 soin \u00e9pouse Danielle et \u00e0 leurs fils Amir et Marwane, B\u00e9chir arrivait t\u00f4t le matin au bureau. Souvent \u00e0 pied. Plus tard, en v\u00e9lo. Il ramenait avec lui une pile de journaux, de dossiers, et de documents. Sans perdre une minute, une fois install\u00e9 au bureau, il d\u00e9coupe des articles, s\u00e9lectionne des documents.\u00a0 De son stylo \u00e0 l\u2019encre verte, il donne ses instructions sur des pages de bloc-notes qu\u2019il enverra \u00e0 ses collaborateurs. De la r\u00e9daction, du service marketing, de la diffusion ou de l\u2019\u00e9dition. BBY y signalait des informations significatives, souvent peu-connues, des articles de fond, des reportages. Il indiquait des angles d\u2019attaque pour traiter l\u2019actualit\u00e9, montrait une opportunit\u00e9 de publicit\u00e9, d\u2019abonnement, de vente, d\u2019\u00e9dition… Il donnait le l\u00e0 pour tout le groupe. Ces petits billets devenaient plus que des instructions, des ordres. Mais, aussi, source d\u2019inspiration.<\/p>\n
A l’encre verte des g\u00e9n\u00e9rations enti\u00e8re de journalistes, dirigieants ou simples lecteurs ont \u00e9t\u00e9 biberonn\u00e9es.\u00a0B\u00e9chir nous quitte.\u00a0Son encre ne s\u00e8chera pas.<\/p>\n
Allah yerhamou<\/p>\n
Taoufik Habaieb<\/p>\n