{"id":188044,"date":"2026-06-22T13:03:08","date_gmt":"2026-06-22T17:03:08","guid":{"rendered":"https:\/\/linitiative.ca\/International\/in-memoriam-ali-zouari-1935-2026-lame-historique-de-sfax\/"},"modified":"2026-06-22T13:03:08","modified_gmt":"2026-06-22T17:03:08","slug":"in-memoriam-ali-zouari-1935-2026-lame-historique-de-sfax","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/linitiative.ca\/International\/in-memoriam-ali-zouari-1935-2026-lame-historique-de-sfax\/","title":{"rendered":"In memoriam: Ali Zouari (1935-2026), l’\u00e2me historique de Sfax"},"content":{"rendered":"

Par Faouzi Mahfoudh –<\/strong><\/em><\/span><\/span> C’est avec une profonde \u00e9motion que Sfax, la Tunisie et la communaut\u00e9 internationale des historiens et des conservateurs du patrimoine ont appris la disparition du Docteur Ali Zouari. Figure tut\u00e9laire, il \u00e9tait bien plus qu’un \u00e9rudit : il incarnait la m\u00e9moire vivante d’une cit\u00e9 mill\u00e9naire \u00e0 laquelle il a vou\u00e9 son existence.<\/p>\n

N\u00e9 en 1935, Ali Zouari fut le pionnier et le grand ex\u00e9g\u00e8te de l’histoire sfaxienne. Son \u0153uvre ne se limitait pas \u00e0 la chronique des faits ou \u00e0 l’inventaire monumental; elle en d\u00e9gageait les significations profondes, tissant les liens entre le temps, l’espace, les \u00e9v\u00e9nements et les hommes qui ont fa\u00e7onn\u00e9 cette civilisation urbaine complexe.<\/p>\n

Lorsque j\u2019ai embrass\u00e9 la carri\u00e8re de chercheur, Si Ali occupait d\u00e9j\u00e0 une place centrale dans le paysage scientifique. Install\u00e9 au si\u00e8ge de l\u2019INP non loin de Dar Jallouli, c\u0153ur battant de la conservation de la m\u00e9moire de la ville, il repr\u00e9sentait pour le jeune \u00e9tudiant que j’\u00e9tais une autorit\u00e9 scientifique incontest\u00e9e, doubl\u00e9e d’une pr\u00e9sence d’une rare bienveillance. Toujours accessible, attentif et disponible, il savait orienter, expliquer et ouvrir des perspectives.<\/p>\n

Mes visites, \u00e0 chacun de mes retours, furent d\u00e9cisives. J\u2019y apportais mes doutes et mes impasses m\u00e9thodologiques ; j\u2019en repartais arm\u00e9 de r\u00e9f\u00e9rences, de lectures et, surtout, de la certitude que la recherche est un acte de partage. Son aide fut cruciale dans un domaine o\u00f9 sa ma\u00eetrise de l\u2019histoire faisait autorit\u00e9. Il m\u2019aida d\u2019une conviction exemplaire \u00e0 r\u00e9colter les inscriptions arabes de Sfax. Ses conseils et son exp\u00e9rience du terrain ont durablement forg\u00e9 mon approche des sources et des monuments.<\/p>\n

Avec le temps, cette relation s\u2019est mu\u00e9e en un compagnonnage scientifique discret et pr\u00e9cieux. J’ai tent\u00e9, modestement, de lui rendre la pareille en lui envoyant des documents de la Biblioth\u00e8que nationale de France, contribuant ainsi \u00e0 ses travaux majeurs, notamment autour de l’\u00e9dition de l’historien Mahmoud Maqdish. Cet \u00e9change, fond\u00e9 sur une estime r\u00e9ciproque et une m\u00eame exigence intellectuelle, demeure pour moi un souvenir imp\u00e9rissable.<\/p>\n

Aujourd\u2019hui, nous perdons un grand historien, un ami, un ma\u00eetre discret. Pour le grand public, Ali Zouari \u00e9tait le sp\u00e9cialiste incontest\u00e9 de Sfax, l’arch\u00e9ologue vigilant, le conservateur soucieux de l\u00e9guer aux g\u00e9n\u00e9rations futures les traces mat\u00e9rielles et immat\u00e9rielles du pass\u00e9. Pour nous, ses pairs, il \u00e9tait l\u2019incarnation d\u2019une \u00e9rudition qui ne se s\u00e9pare jamais de l’humilit\u00e9.<\/p>\n

Rep\u00e8res biographiques<\/strong><\/span><\/span><\/p>\n

Le Docteur Ali Zouari (1935-2026) \u00e9tait un historien, arch\u00e9ologue et universitaire tunisien. Sp\u00e9cialiste incontournable de l’histoire moderne et contemporaine de la r\u00e9gion de Sfax, il a dirig\u00e9 pendant de nombreuses ann\u00e9es le Mus\u00e9e d’Arts et Traditions Populaires de Dar Jellouli. On lui doit de nombreuses \u00e9tudes de r\u00e9f\u00e9rence sur les structures socio-\u00e9conomiques, l’artisanat, les relations maritimes et le patrimoine \u00e9pigraphique de la ville.<\/p>\n<\/div>\n

Si Ali appartenait \u00e0 cette g\u00e9n\u00e9ration rare pour qui la rigueur scientifique \u00e9tait indissociable de la modestie. Sa v\u00e9ritable \u00e9rudition \u00e9tait silencieuse, fuyant les honneurs pour se construire patiemment dans les biblioth\u00e8ques, les d\u00e9p\u00f4ts d\u2019archives et sur les chantiers de fouilles. Sa m\u00e9thode \u00e9tait une discipline: il savait \u00e9couter les archives avant de les interpr\u00e9ter, observer les monuments avant de les expliquer, et douter avant d\u2019affirmer.<\/p>\n

Sfax n\u2019\u00e9tait pas pour lui un simple objet d\u2019\u00e9tude, mais une r\u00e9alit\u00e9 humaine vibrante, un carrefour de circulations \u00e9conomiques, sociales et culturelles. Il en connaissait les pierres et les familles, les ports et les mosqu\u00e9es, les march\u00e9s et les biblioth\u00e8ques. Son \u0153uvre nous invite \u00e0 d\u00e9passer le regard folklorique pour saisir l’intelligence de la longue dur\u00e9e et comprendre que derri\u00e8re chaque rue se cache une soci\u00e9t\u00e9 enti\u00e8re.<\/p>\n

Je ne peux m’emp\u00eacher de penser, en cet instant, \u00e0 Mahmoud Maqdish. Au XVIII\u1d49 si\u00e8cle, celui-ci avait voulu sauver de l’oubli les \u00e9v\u00e9nements, les hommes et les monuments de sa cit\u00e9. Deux si\u00e8cles plus tard, Si Ali a repris, avec les m\u00e9thodes de l’historien moderne, cette m\u00eame mission de transmission. L\u00e0 o\u00f9 Maqdish racontait la m\u00e9moire de son temps, Ali Zouari l’a interrog\u00e9e, enrichie, confront\u00e9e aux archives, aux vestiges arch\u00e9ologiques et aux documents oubli\u00e9s. L’un fut le grand chroniqueur de Sfax; l’autre en fut le grand historien. Il existe entre eux une filiation intellectuelle qui d\u00e9passe les si\u00e8cles: la m\u00eame fid\u00e9lit\u00e9 \u00e0 la ville, la m\u00eame passion de la v\u00e9rit\u00e9, le m\u00eame refus de laisser le temps effacer les traces des hommes.<\/p>\n

Demain, lorsque les chercheurs ouvriront ses livres, ils n’y trouveront pas seulement une somme de connaissances. Ils y d\u00e9couvriront une mani\u00e8re d’exercer le m\u00e9tier d’historien: avec patience, modestie, honn\u00eatet\u00e9 et cette conviction profonde que la science n’a de valeur que lorsqu’elle \u00e9claire la soci\u00e9t\u00e9. Les monuments qu’il a \u00e9tudi\u00e9s continueront d’habiter le paysage de Sfax. Les archives qu’il a r\u00e9v\u00e9l\u00e9es continueront d’instruire les chercheurs. Les \u00e9tudiants qu’il a inspir\u00e9s poursuivront son \u0153uvre. Et son nom demeurera naturellement associ\u00e9 \u00e0 cette ville qu’il n’a jamais cess\u00e9 d’aimer.<\/p>\n

Aussi longtemps qu\u2019il y aura des chercheurs pour \u00e9tudier Sfax et des citoyens attach\u00e9s \u00e0 sa m\u00e9moire, il continuera de vivre parmi nous. C\u2019est cela, au fond, l\u2019immortalit\u00e9 des historiens : survivre dans l\u2019intelligence des g\u00e9n\u00e9rations futures.<\/p>\n

Que la terre lui soit l\u00e9g\u00e8re. Que sa m\u00e9moire demeure vivante dans l\u2019histoire de Sfax, \u00e0 laquelle il a consacr\u00e9 toute sa vie.\u00a0<\/p>\n

Faouzi Mahfoudh<\/strong>
\u00a0<\/p>\n

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