\u00ab\u00a0A ma tr\u00e8s ch\u00e8re \u00e9pouse Leila, qui a patiemment fait sienne, des ann\u00e9es durant, mes propres contraintes pour la confection de cet ouvrage, entam\u00e9 tr\u00e8s t\u00f4t, rest\u00e9 longtemps au placard, maintes fois diff\u00e9r\u00e9, souvent repris, enfin compl\u00e8tement refondu.\u00bb Cette d\u00e9dicace r\u00e9dig\u00e9e par Hatem M\u2019Rad, politiste de renom, \u00e0 son \u00e9pouse r\u00e9sume le long chemin de r\u00e9flexion et de remise \u00e0 maintes fois sur le m\u00e9tier, de cet ouvrage. Intitul\u00e9 Lib\u00e9ralisme, R\u00e9volution et Constitutionnalisme. Essai sur la philosophie lib\u00e9rale de Benjamin Constant.<\/p>\n
il est bien davantage qu\u2019une \u00e9tude historique consacr\u00e9e \u00e0 un penseur du XIXe si\u00e8cle. Il constitue une r\u00e9flexion de fond sur les origines du lib\u00e9ralisme politique, sur les m\u00e9canismes qui permettent de contenir le pouvoir et sur les conditions indispensables \u00e0 la pr\u00e9servation des libert\u00e9s individuelles. L\u2019auteur d\u00e9fend une th\u00e8se forte : si John Locke a jet\u00e9 les bases philosophiques du lib\u00e9ralisme, c\u2019est Benjamin Constant qui lui a donn\u00e9 sa v\u00e9ritable architecture politique, en \u00e9laborant une doctrine coh\u00e9rente fond\u00e9e sur les garanties constitutionnelles, la limitation du pouvoir et la primaut\u00e9 de la personne humaine.<\/p>\n
Professeur de science politique et fin connaisseur de la pens\u00e9e lib\u00e9rale, Hatem M\u2019rad poursuit ici une \u0153uvre intellectuelle entam\u00e9e depuis plusieurs d\u00e9cennies autour des rapports entre libert\u00e9, d\u00e9mocratie et pouvoir. Son ouvrage impressionne d\u2019abord par son ampleur : pr\u00e8s de 300 pages denses, solidement document\u00e9es, nourries des \u00e9crits de Constant mais aussi des grands auteurs du lib\u00e9ralisme europ\u00e9en. L\u2019ambition est clairement assum\u00e9e : restituer le \u00ablib\u00e9ralisme originaire\u00bb, d\u00e9barrass\u00e9 des caricatures id\u00e9ologiques qui ont progressivement brouill\u00e9 sa compr\u00e9hension.<\/p>\n
L\u2019ouvrage est construit avec m\u00e9thode. Apr\u00e8s un prologue consacr\u00e9 \u00e0 la personnalit\u00e9 et au parcours intellectuel de Benjamin Constant, quatre grandes parties d\u00e9veloppent successivement sa critique du despotisme, sa lecture de la R\u00e9volution fran\u00e7aise, sa th\u00e9orie du constitutionnalisme lib\u00e9ral puis sa conception de la libert\u00e9 individuelle. Cette progression permet au lecteur de comprendre comment Constant b\u00e2tit une v\u00e9ritable philosophie politique o\u00f9 chaque \u00e9l\u00e9ment renforce l\u2019autre : la limitation du pouvoir prot\u00e8ge les libert\u00e9s, tandis que les libert\u00e9s justifient l\u2019existence d\u2019institutions constitutionnelles solides.<\/p>\n
L\u2019un des grands m\u00e9rites de ce livre est de rappeler que Constant ne s\u2019est pas seulement oppos\u00e9 au despotisme d\u2019un homme, incarn\u00e9 par Napol\u00e9on, mais aussi au despotisme de la majorit\u00e9. Cette distinction, particuli\u00e8rement actuelle, nourrit une r\u00e9flexion stimulante sur les d\u00e9rives possibles de la souverainet\u00e9 populaire lorsqu\u2019elle cesse de respecter les droits fondamentaux des individus. Pour Constant, la d\u00e9mocratie ne suffit pas \u00e0 garantir la libert\u00e9 ; elle doit \u00eatre encadr\u00e9e par des contre-pouvoirs, des institutions ind\u00e9pendantes et une v\u00e9ritable culture constitutionnelle.<\/p>\n
La d\u00e9monstration est particuli\u00e8rement convaincante lorsque Hatem M\u2019rad revient sur l\u2019id\u00e9e centrale de la \u00ab libert\u00e9 des Modernes \u00bb, probablement l\u2019apport le plus c\u00e9l\u00e8bre de Benjamin Constant. L\u00e0 o\u00f9 les Anciens privil\u00e9giaient la participation permanente aux affaires publiques, les soci\u00e9t\u00e9s modernes reposent d\u2019abord sur la protection des droits individuels : libert\u00e9 d\u2019opinion, de conscience, de presse, de propri\u00e9t\u00e9, de commerce ou encore de religion. Cette distinction \u00e9claire nombre de d\u00e9bats contemporains sur les rapports entre \u00c9tat, soci\u00e9t\u00e9 civile et libert\u00e9s publiques.<\/p>\n
L\u2019int\u00e9r\u00eat de l\u2019ouvrage d\u00e9passe ainsi largement l\u2019histoire des id\u00e9es. Dans un contexte international marqu\u00e9 par la mont\u00e9e des populismes, des r\u00e9gimes autoritaires et des remises en cause de l\u2019\u00c9tat de droit, cette relecture de Benjamin Constant appara\u00eet d\u2019une \u00e9tonnante actualit\u00e9. Sans jamais c\u00e9der \u00e0 l\u2019anachronisme, Hatem M\u2019rad montre combien les interrogations du penseur franco-suisse rejoignent celles de nos d\u00e9mocraties contemporaines : jusqu\u2019o\u00f9 peut aller le pouvoir ? Comment emp\u00eacher l\u2019arbitraire ? Quels m\u00e9canismes institutionnels permettent r\u00e9ellement de prot\u00e9ger les libert\u00e9s ?<\/p>\n
On pourra certes regretter que la densit\u00e9 de l\u2019analyse et l\u2019abondance des r\u00e9f\u00e9rences acad\u00e9miques rendent parfois la lecture exigeante pour un public non sp\u00e9cialiste. Mais cette exigence constitue aussi la force de l\u2019ouvrage, qui s\u2019impose comme une contribution majeure \u00e0 la compr\u00e9hension du lib\u00e9ralisme politique classique.<\/p>\n
\u00c0 l\u2019heure o\u00f9 le mot \u00ab lib\u00e9ralisme \u00bb fait souvent l\u2019objet de simplifications ou de r\u00e9cup\u00e9rations id\u00e9ologiques, Hatem M\u2019rad invite \u00e0 revenir aux sources. Son livre rappelle que le lib\u00e9ralisme politique, dans son acception originelle, est d\u2019abord une philosophie de la libert\u00e9, de la limitation du pouvoir et de la dignit\u00e9 de la personne humaine. Une lecture pr\u00e9cieuse, non seulement pour les chercheurs et les \u00e9tudiants en science politique, mais aussi pour tous ceux qui s\u2019interrogent sur l\u2019avenir de la d\u00e9mocratie constitutionnelle.<\/p>\n