{"id":190831,"date":"2026-08-17T13:00:39","date_gmt":"2026-08-17T17:00:39","guid":{"rendered":"https:\/\/linitiative.ca\/International\/bonnes-feuilles-benjamin-constant-revisite-par-hatem-mrad\/"},"modified":"2026-08-17T13:00:39","modified_gmt":"2026-08-17T17:00:39","slug":"bonnes-feuilles-benjamin-constant-revisite-par-hatem-mrad","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/linitiative.ca\/International\/bonnes-feuilles-benjamin-constant-revisite-par-hatem-mrad\/","title":{"rendered":"Bonnes feuilles – Benjamin Constant, revisit\u00e9 par Hatem M\u2019rad"},"content":{"rendered":"

L’essai du professeur Hatem M’rad sur la philosophie lib\u00e9rale de Benjamin Constant, dont Leaders<\/em> a publi\u00e9 une note de lecture<\/a>, m\u00e9rite attention. Paru chez AC \u00e9ditions sous le titre de \u00ab\u00a0Lib\u00e9ralisme, r\u00e9volution et constitution\u00a0\u00bb, il apporte un regard neuf et profond sur des questions qui demeurent de grande actualit\u00e9.
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Bonnes feuilles.\u00a0<\/span><\/p>\n

Primaut\u00e9 de la libert\u00e9 sur la d\u00e9mocratie (p.442 et ss.)<\/strong><\/span><\/span><\/p>\n

Constant, suivi ult\u00e9rieurement par les penseurs lib\u00e9raux qui lui ont succ\u00e9d\u00e9, adh\u00e8re davantage aux vertus de la libert\u00e9 qu\u2019\u00e0 l\u2019id\u00e9e de d\u00e9mocratie. Il s\u2019agit l\u00e0 encore d\u2019une des manifestations de son pessimisme lib\u00e9ral. Une d\u00e9mocratie peut s\u2019abstenir de consacrer effectivement les libert\u00e9s individuelles et m\u00eames publiques, surtout lorsqu\u2019elle s\u2019abrite sous le mirage path\u00e9tique de la d\u00e9mocratie dite populaire ou lorsqu\u2019elle se place sous le parrainage de la souverainet\u00e9 populaire. Mais, si la d\u00e9mocratie peut ne pas conduire \u00e0 la libert\u00e9 (majorit\u00e9 tyrannique, d\u00e9mocratie autoritaire ou \u00abd\u00e9mocrature\u00bb), la libert\u00e9 \u00e0 de meilleures chances de frayer le chemin de la d\u00e9mocratie<\/em>. Lorsque l\u2019individu \u00e9volue dans un r\u00e9gime qui garantit sa libert\u00e9 et sa s\u00e9curit\u00e9 individuelles contre l\u2019arbitraire du pouvoir, qui lui offre des choix philosophiques et politiques multiples (John Rawls) et lui permet de vivre un \u00e9tat d\u2019efflorescence priv\u00e9e et publique, il \u00e9volue par l\u00e0 m\u00eame dans un r\u00e9gime auquel on peut difficilement r\u00e9cuser le titre de d\u00e9mocratie. D\u2019ailleurs, les \u00e9crits de Constant sont quasiment muets au sujet de la d\u00e9mocratie, alors que la notion de libert\u00e9 y est trait\u00e9e avec abondance. Il a, contrairement \u00e0 Tocqueville, peu d\u00e9fendu la d\u00e9mocratie, mais il a, au contraire, critiqu\u00e9 longuement la th\u00e9orie de la volont\u00e9 g\u00e9n\u00e9rale de Rousseau, qu\u2019il a vu \u00e0 l\u2019\u0153uvre dans les comit\u00e9s r\u00e9volutionnaires. Une volont\u00e9 g\u00e9n\u00e9rale qui tombe vite entre les mains d\u2019un seul, d\u2019une faction ou de quelques-uns par la voie de la d\u00e9l\u00e9gation.<\/p>\n

Constant a \u00e9t\u00e9 en effet saisi hors de lui-m\u00eame par la d\u00e9mocratie terroriste des jacobins, celle du comit\u00e9 de salut public. Une d\u00e9mocratie qui se targuait d\u2019\u00eatre une d\u00e9mocratie du peuple et pour le peuple, mais qui \u00e9tait fond\u00e9e en r\u00e9alit\u00e9 non sur la libert\u00e9 humaine ou sur un quelconque consensus populaire, mais sur la vengeance d\u2019une faction activiste qui, malgr\u00e9 sa promotion sociale, s\u2019est sentie humili\u00e9e par l\u2019Ancien R\u00e9gime. Saint-Just l\u2019avouait lui-m\u00eame dans une de ses envol\u00e9es lyriques. \u00abIl serait juste, \u00e9crivait-il, que le peuple r\u00e9gnait \u00e0 son tour sur ses oppresseurs, et que la sueur baign\u00e2t l\u2019orgueil de leur front\u00bb. Chez les r\u00e9volutionnaires, la d\u00e9mocratie est \u00e0 l\u2019examen moins une praxis qu\u2019un langage mobilisateur. Pour eux, comme tout \u00e9mane de la nation, tout doit couler des l\u00e9gislateurs, c\u2019est-\u00e0-dire d\u2019un cercle restreint, y compris les lois sc\u00e9l\u00e9rates ou malfaisantes, les arrestations arbitraires, les proc\u00e8s exp\u00e9ditifs et les guillotines. La loi du souverain r\u00e9volutionnaire est n\u00e9cessairement une loi infaillible. Alors que la libert\u00e9 n\u2019exige pas seulement qu\u2019on soit souverain, mais qu\u2019on soit aussi ind\u00e9pendant. Car, si l\u2019individu n\u2019est gu\u00e8re souverain dans sa propre sph\u00e8re priv\u00e9e, le corps social sera dans l\u2019impossibilit\u00e9 de l\u2019\u00eatre \u00e0 son tour dans la vie publique<\/em>.<\/p>\n

Il faut souligner que Constant d\u00e9finit la libert\u00e9 par le \u00abtriomphe de l\u2019individualit\u00e9 \u00bb tant sur l\u2019autorit\u00e9, qui tend \u00e0 gouverner par le despotisme, que sur les masses, qui revendiquent le droit pour la majorit\u00e9 d\u2019asservir la minorit\u00e9. C\u2019est pourquoi il est enclin \u00e0 consid\u00e9rer la d\u00e9mocratie, comme le disait Marcel Pr\u00e9lot, comme une \u00ab vulgarisation de l\u2019absolutisme\u00bb.<\/p>\n

Ainsi, alors que l\u2019\u00e9galit\u00e9 fait en quelque sorte partie de l\u2019esprit du si\u00e8cle, la libert\u00e9 rel\u00e8ve pour Constant, comme pour Chateaubriand et Tocqueville, de la dignit\u00e9 de l\u2019homme. Il n\u2019y a m\u00eame, pour Tocqueville, que les esprits lucides qui savent entrevoir les p\u00e9rils que colporte la notion d\u2019\u00e9galit\u00e9. Si en effet les inconv\u00e9nients de la libert\u00e9 sont imm\u00e9diatement visibles pour tous, les inconv\u00e9nients de l\u2019\u00e9galit\u00e9 ne se manifestent que progressivement et lentement. Mais les bienfaits de la libert\u00e9 ne se d\u00e9voilent qu\u2019\u00e0 long terme. De son c\u00f4t\u00e9, Constant a analys\u00e9 les m\u00e9rites, \u00e0 long terme, de la libert\u00e9 sur les progr\u00e8s moraux, intellectuels et scientifiques d\u2019une nation et m\u00eame sur les victoires militaires. Puisque, \u00ab la pens\u00e9e est le principe de tout \u00bb, l\u2019esprit public d\u2019une nation et la valeur d\u2019une arm\u00e9e deviennent intimement li\u00e9s. Ici encore Constant n\u2019a pas manqu\u00e9 de proph\u00e9tiser. L\u2019Etat sans doute le plus libre des soci\u00e9t\u00e9s d\u00e9mocratiques et lib\u00e9rales (Etats-Unis) est \u00e9galement l\u2019Etat le plus puissant militairement et technologiquement. Tout comme hier, toute proportion gard\u00e9e, la Prusse de Fr\u00e9d\u00e9ric II dont la puissance de son arm\u00e9e n\u2019avait d\u2019\u00e9gal que le d\u00e9veloppement des lumi\u00e8res qui y r\u00e9gnait.<\/p>\n

L\u2019amour de la libert\u00e9 para\u00eet ainsi plus noble et plus \u00e9lev\u00e9 \u00e0 Constant, tout comme \u00e0 Tocqueville, que la passion de la d\u00e9mocratie, puisque la d\u00e9mocratie penche davantage vers l\u2019\u00e9galit\u00e9, et non vers la libert\u00e9. Toutefois la finalisation de la libert\u00e9 n\u2019est pas identique chez ces deux penseurs. Pour Constant, la libert\u00e9 r\u00e9side dans la forteresse du droit individuel, la libert\u00e9 politique n\u2019est qu\u2019une garantie, quoique n\u00e9cessaire.<\/p>\n

Plus t\u00f4t que Tocqueville, Constant a d\u00e9montr\u00e9 les dangers qui sont susceptibles de r\u00e9sulter de l\u2019isolement de l\u2019individu. Puisqu\u2019il a eu \u00e0 exercer quelques responsabilit\u00e9s politiques, il n\u2019ignore pas, par exp\u00e9rience, que l\u2019homme ne connait le bonheur authentique qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9chelle individuelle, pas \u00e0 l\u2019\u00e9chelle publique. Son pessimisme visc\u00e9ral \u00e0 l\u2019\u00e9gard de la nature du pouvoir l\u2019incline plut\u00f4t \u00e0 croire que la libert\u00e9 politique est trop intermittente et ponctuelle pour nous procurer un bonheur durable. Au surplus, en mati\u00e8re politique, la contrainte pr\u00e9vaut n\u00e9cessairement sur la libert\u00e9. La meilleure solution consiste alors, comme le recommande Tocqueville, \u00e0 faire de la libert\u00e9 un privil\u00e8ge g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9<\/em> qui puisse s\u2019\u00e9taler tant sur notre vie priv\u00e9e que sur notre vie publique de mani\u00e8re semblable, afin de conf\u00e9rer \u00e0 notre bonheur existentiel une certaine pl\u00e9nitude et d\u2019int\u00e9grer la libert\u00e9 dans toutes ses facettes, \u00e0 nos propres coutumes.<\/p>\n

La d\u00e9mocratie peut certes garantir notre libert\u00e9, mais elle ne peut s\u2019y substituer, car c\u2019est la libert\u00e9 qui produit la d\u00e9mocratie. La libert\u00e9 peut m\u00eame se passer de la d\u00e9mocratie. Ils ne se confondaient d\u2019ailleurs pas dans l\u2019histoire. La d\u00e9mocratie grecque a pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 le lib\u00e9ralisme, alors que l\u2019Angleterre a pratiqu\u00e9 le lib\u00e9ralisme avant de voir na\u00eetre des institutions d\u00e9mocratiques. Les Anglais ont conquis des libert\u00e9s gr\u00e2ce \u00e0 la r\u00e9sistance du Parlement aux rois, avant d\u2019\u00eatre associ\u00e9s au pouvoir. Les deux notions ne doivent pas non plus se confondre conceptuellement. Le lib\u00e9ralisme est un syst\u00e8me relatif aux buts, c\u2019est-\u00e0-dire \u00e0 la libert\u00e9, tandis que la d\u00e9mocratie est, elle, un syst\u00e8me relatif au mode de d\u00e9signation de ceux qui exercent le pouvoir. Ou encore, le lib\u00e9ralisme est une volont\u00e9 de libert\u00e9, alors que la d\u00e9mocratie est une technique de gouvernement des hommes.<\/p>\n

La logique du lib\u00e9ralisme aboutit \u00e0 l\u2019\u00e9tablissement de la d\u00e9mocratie par l\u2019interposition du principe d\u2019\u00e9galit\u00e9 devant la loi. Mais la d\u00e9mocratie n\u00e9cessite, pour sa propre r\u00e9alisation, le respect des libert\u00e9s individuelles, de libert\u00e9 d\u2019opinion et d\u2019expression et de la libert\u00e9 d\u2019association.<\/p>\n

\u00abSauver les int\u00e9r\u00eats moraux de la R\u00e9volution\u00bb (p.129 et ss.)<\/span><\/span><\/p>\n

Constant situe d\u2019abord la R\u00e9volution fran\u00e7aise dans une certaine philosophie de l\u2019histoire: celle du progr\u00e8s historique continu vers l\u2019\u00e9galit\u00e9 et la perfectibilit\u00e9 de l\u2019esp\u00e8ce humaine (voir plus loin). Il traite cette question de mani\u00e8re pertinente dans deux articles de ses M\u00e9langes, l\u2019un sur \u00abLe d\u00e9veloppement progressif des id\u00e9es religieuses\u00bb et l\u2019autre sur \u00abLa perfectibilit\u00e9 de l\u2019esp\u00e8ce humaine\u00bb. Quatre r\u00e9volutions ont eu lieu, d\u2019apr\u00e8s lui, en Europe, et qui ont march\u00e9 dans une m\u00eame direction. Il s\u2019agit de \u00ab la destruction de l\u2019esclavage th\u00e9ocratique, de l\u2019esclavage civil, de la f\u00e9odalit\u00e9, de la noblesse privil\u00e9gi\u00e9e. Ce sont \u00abautant de pas vers le r\u00e9tablissement de l\u2019\u00e9galit\u00e9 naturelle. La perfectibilit\u00e9 de l\u2019esp\u00e8ce humaine n\u2019est autre chose que la tendance vers l\u2019\u00e9galit\u00e9\u00bb. Ces quatre r\u00e9volutions pr\u00e9sentent une suite d\u2019am\u00e9liorations gradu\u00e9es. Elles d\u00e9notent que l\u2019in\u00e9galit\u00e9 est une injustice que ne peut tol\u00e9rer durablement l\u2019esp\u00e8ce humaine. Chaque \u00e9tape franchie n\u2019a pas marqu\u00e9 de retour. L\u2019esclavage n\u2019a pu \u00eatre r\u00e9tabli une fois aboli, la f\u00e9odalit\u00e9 et les privil\u00e8ges aristocratiques non plus. L\u2019homme se rapproche progressivement de l\u2019\u00e9galit\u00e9. Ce sont les id\u00e9es qui, actives, agitent le monde restent \u00ables souveraines du monde\u00bb. Le progr\u00e8s des id\u00e9es fait appara\u00eetre les erreurs sociales et fait d\u00e9couvrir les nouvelles v\u00e9rit\u00e9s. Ce sont ces id\u00e9es nouvelles de progr\u00e8s qui produisent des r\u00e9volutions plus adapt\u00e9es \u00e0 la marche de l\u2019histoire, mais qui d\u00e9truisent un syst\u00e8me enracin\u00e9 dans la soci\u00e9t\u00e9. C\u2019est la raison pour laquelle les r\u00e9volutions sont souvent mal per\u00e7ues par ceux-l\u00e0 m\u00eames qui seraient les premi\u00e8res victimes des bouleversements, et qu\u2019elles se produisent souvent par la force. \u00abC\u2019est presque toujours par un grand mal que les r\u00e9volutions qui tendent au bien de l\u2019humanit\u00e9 s\u2019op\u00e8rent. Plus la chose \u00e0 d\u00e9truire est pernicieuse, plus le mal de la r\u00e9volution est cruel\u00bb. En tout cas, lorsque les abus sont abolis, c\u2019est que leur utilit\u00e9 n\u2019est plus n\u00e9cessaire et que les institutions abolies sont p\u00e9rim\u00e9es par la marche des id\u00e9es. Les citoyens se sentent entrain\u00e9s, volontairement ou involontairement, vers le renversement des institutions et principes existants. Les leaders sont d\u00e9bord\u00e9s par les foules. Les autorit\u00e9s elles-m\u00eames ne peuvent plus maintenir par la force ce que la nation veut abolir par la volont\u00e9. La nouvelle r\u00e9alit\u00e9 est du c\u00f4t\u00e9 de celle-ci, l\u2019esprit du si\u00e8cle aussi.<\/p>\n

Les int\u00e9r\u00eats moraux de la R\u00e9volution<\/em> que Constant cherche \u00e0 prot\u00e9ger sont le produit de cette nouvelle conqu\u00eate de l\u2019\u00e9galit\u00e9. Ces int\u00e9r\u00eats traduisent la volont\u00e9 du peuple \u00e0 l\u2019\u00e9poque de la r\u00e9volution: l\u2019\u00e9galit\u00e9 des citoyens devant la loi, la libert\u00e9 des consciences, la suret\u00e9 des personnes, l\u2019ind\u00e9pendance de la presse. En un mot, les int\u00e9r\u00eats moraux de la r\u00e9volution, ne sont autres que les principes. Il ne s\u2019agit plus dans cette \u00e9tape de garantir seulement les droits d\u2019une minorit\u00e9, de quelques privil\u00e9gi\u00e9s, mais d\u2019assurer les droits de tous. \u00abToutes les fois que l\u2019homme r\u00e9fl\u00e9chit, et qu\u2019il parvient, par la r\u00e9flexion, \u00e0 cette force de sacrifice qui forme sa perfectibilit\u00e9, il prend l\u2019\u00e9galit\u00e9 pour point de d\u00e9part; car il acquiert la conviction qu\u2019il ne doit pas faire aux autres ce qu\u2019il ne voudrait pas qu\u2019on lui f\u00eet, c\u2019est-\u00e0-dire qu\u2019il doit traiter les autres comme ses \u00e9gaux, et qu\u2019il a le droit de ne pas souffrir des autres ce qu\u2019ils ne voudraient pas souffrir de lui \u2026Il en r\u00e9sulte que toutes les fois qu\u2019une v\u00e9rit\u00e9 se d\u00e9couvre, et la v\u00e9rit\u00e9 tend par sa nature \u00e0 se d\u00e9couvrir, l\u2019homme se rapproche de l\u2019\u00e9galit\u00e9\u00bb. Cette id\u00e9e fondamentale de type condorcienne, de la marche de l\u2019esp\u00e8ce humaine vers l\u2019\u00e9galit\u00e9, est une id\u00e9e qui a \u00e9t\u00e9 reprise par Tocqueville dans sa D\u00e9mocratie en Am\u00e9rique,<\/em> qui a interpr\u00e9t\u00e9 \u00e0 son tour cette marche de l\u2019\u00e9galit\u00e9 des conditions comme \u00e9tant un \u00abfait providentiel\u00bb et \u00abirr\u00e9sistible\u00bb. Ce principe est \u00e0 lui seul une r\u00e9volution.<\/p>\n

Lire aussi<\/strong><\/p>\n

Benjamin Constant: Revisit\u00e9 par Hatem M\u2019rad<\/a><\/p>\n

Auteur:
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