Mustapha Besbes, l\u2019une des grandes figures tunisiennes de l\u2019hydrog\u00e9ologie et de la gestion des ressources en eau, et ancien directeur de l\u2019Ecole nationale des ing\u00e9ieurs de Tunisie (ENIT) est d\u00e9c\u00e9d\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 85 ans. Titulaire d\u2019une Ma\u00eetrise de G\u00e9ologie et d\u2019un Doctorat es Sciences de l\u2019Universit\u00e9 Pierre & Marie Curie, il a \u00e9t\u00e9 notamment \u00e9lu Associ\u00e9 \u00e9tranger de l\u2019Acad\u00e9mie des sciences de l\u2019Institut de France. Il est le sp\u00e9cialiste incontest\u00e9 de l’hydrologie dans les pays arides et des aquifi\u00e8res g\u00e9ants du Sahaha.\u00a0<\/p>\n
Ce savant tunisien qui a fait parler les eaux du d\u00e9sert a consacr\u00e9 sa vie \u00e0 comprendre, mod\u00e9liser et pr\u00e9server l\u2019une des ressources les plus vitales pour la Tunisie et pour les r\u00e9gions arides : l\u2019eau.<\/p>\n
Son parcours illustre aussi ce que l\u2019universit\u00e9 tunisienne a pu produire de meilleur : des chercheurs solidement enracin\u00e9s dans les r\u00e9alit\u00e9s nationales, mais capables de participer aux grands d\u00e9bats scientifiques mondiaux.<\/p>\n
N\u00e9 en 1941, Mustapha Besbes entreprend des \u00e9tudes de g\u00e9ologie avant de poursuivre sa formation et ses travaux de recherche en France, notamment \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 Pierre-et-Marie-Curie. Tr\u00e8s t\u00f4t, son int\u00e9r\u00eat se porte vers les ressources hydrauliques et, plus particuli\u00e8rement, vers les eaux souterraines, dont d\u00e9pend largement l\u2019avenir des r\u00e9gions arides.<\/p>\n
Sa carri\u00e8re d\u00e9bute en Tunisie au sein des structures charg\u00e9es de l\u2019inventaire des ressources en eau. Cette premi\u00e8re exp\u00e9rience lui permet de mesurer concr\u00e8tement l\u2019importance strat\u00e9gique de la connaissance du sous-sol tunisien. Dans un pays o\u00f9 l\u2019eau est rare, in\u00e9galement r\u00e9partie et soumise \u00e0 une pression croissante, comprendre les nappes souterraines n\u2019est pas seulement une question scientifique : c\u2019est une exigence nationale.<\/p>\n
Au d\u00e9but des ann\u00e9es 1970, il rejoint l\u2019\u00c9cole des Mines de Paris, o\u00f9 il approfondit ses recherches dans le domaine de l\u2019informatique g\u00e9ologique et de la mod\u00e9lisation. \u00c0 une \u00e9poque o\u00f9 l\u2019utilisation des outils math\u00e9matiques et informatiques dans l\u2019\u00e9tude des syst\u00e8mes naturels en \u00e9tait encore \u00e0 ses d\u00e9buts, Mustapha Besbes contribue \u00e0 d\u00e9velopper des approches nouvelles pour analyser le comportement complexe des aquif\u00e8res.<\/p>\n
De retour en Tunisie, il rejoint en 1979 l\u2019\u00c9cole nationale d\u2019ing\u00e9nieurs de Tunis comme professeur. Il y d\u00e9veloppera progressivement une v\u00e9ritable \u00e9cole de pens\u00e9e et de recherche autour de l\u2019hydrog\u00e9ologie, de la mod\u00e9lisation hydraulique et de la gestion des ressources en eau. Son passage \u00e0 la direction de l\u2019ENIT, de 1989 \u00e0 1995, constitue une \u00e9tape importante de son parcours.<\/p>\n
Mais son influence ne se limite pas \u00e0 la gestion de l\u2019une des plus prestigieuses institutions d\u2019enseignement sup\u00e9rieur technique du pays. C\u2019est surtout par la recherche, la formation de g\u00e9n\u00e9rations d\u2019ing\u00e9nieurs et de chercheurs et la constitution d\u2019\u00e9quipes scientifiques performantes qu\u2019il laissera une empreinte durable. Sous son impulsion, la recherche tunisienne dans le domaine de l\u2019eau s\u2019ouvre davantage aux m\u00e9thodes quantitatives, \u00e0 la mod\u00e9lisation et aux approches interdisciplinaires. L\u2019objectif est clair : ne plus se contenter d\u2019observer les nappes, mais chercher \u00e0 comprendre leur fonctionnement, anticiper leur \u00e9volution et fournir aux d\u00e9cideurs les outils n\u00e9cessaires \u00e0 une gestion durable.<\/p>\n
L\u2019une des grandes dimensions de son \u0153uvre concerne les syst\u00e8mes aquif\u00e8res des r\u00e9gions sahariennes, et notamment le vaste Syst\u00e8me aquif\u00e8re du Sahara septentrional, partag\u00e9 entre la Tunisie, l\u2019Alg\u00e9rie et la Libye. Ces r\u00e9serves souterraines constituent un patrimoine commun consid\u00e9rable, mais aussi fragile. Les travaux auxquels Mustapha Besbes a contribu\u00e9 ont permis de mieux comprendre le fonctionnement de ces syst\u00e8mes complexes. Ils ont notamment remis en cause certaines visions trop simplificatrices des eaux dites \u00ab fossiles \u00bb, en mettant en \u00e9vidence la diversit\u00e9 des m\u00e9canismes de renouvellement et de recharge des nappes. Cette contribution est essentielle. Car une mauvaise connaissance d\u2019une ressource souterraine peut conduire \u00e0 son surexploitation. Or, dans les r\u00e9gions arides, les erreurs de gestion peuvent engager l\u2019avenir sur plusieurs g\u00e9n\u00e9rations.<\/p>\n
Pour Mustapha Besbes, la science n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 s\u00e9par\u00e9e de la responsabilit\u00e9. La connaissance de l\u2019eau doit servir \u00e0 \u00e9clairer la d\u00e9cision publique, \u00e0 arbitrer entre les usages et \u00e0 pr\u00e9server les ressources pour l\u2019avenir. Cette vision prend aujourd\u2019hui une r\u00e9sonance particuli\u00e8re. La Tunisie est confront\u00e9e \u00e0 une rar\u00e9faction croissante de ses ressources hydriques, \u00e0 l\u2019intensification des s\u00e9cheresses, \u00e0 la surexploitation de certaines nappes et \u00e0 une demande en eau toujours plus forte. Dans ce contexte, les travaux pionniers consacr\u00e9s \u00e0 la mod\u00e9lisation et \u00e0 la gouvernance des eaux souterraines apparaissent d\u2019une \u00e9tonnante actualit\u00e9. La reconnaissance internationale viendra consacrer ce parcours.<\/p>\n
Mustapha Besbes est notamment \u00e9lu Associ\u00e9 \u00e9tranger de l\u2019Acad\u00e9mie des sciences de l\u2019Institut de France, une distinction exceptionnelle qui t\u00e9moigne de la place acquise par ses travaux dans la communaut\u00e9 scientifique internationale. Mais les distinctions ne r\u00e9sument pas un parcours. L\u2019h\u00e9ritage le plus durable d\u2019un universitaire se mesure aussi aux g\u00e9n\u00e9rations qu\u2019il a form\u00e9es et aux institutions qu\u2019il a contribu\u00e9 \u00e0 b\u00e2tir.<\/p>\n
\u00c0 travers ses \u00e9tudiants, ses collaborateurs et les \u00e9quipes de recherche qu\u2019il a inspir\u00e9es, Mustapha Besbes a contribu\u00e9 \u00e0 installer durablement en Tunisie une comp\u00e9tence scientifique de haut niveau dans un domaine strat\u00e9gique. Son nom est ainsi associ\u00e9 \u00e0 une conception exigeante de l\u2019universit\u00e9 : une universit\u00e9 qui produit des connaissances, forme des \u00e9lites scientifiques et participe directement \u00e0 la r\u00e9solution des grands probl\u00e8mes nationaux. \u00c0 l\u2019heure o\u00f9 la Tunisie cherche les voies d\u2019une nouvelle strat\u00e9gie de l\u2019eau, son parcours m\u00e9rite d\u2019\u00eatre red\u00e9couvert. Car les grands d\u00e9fis d\u2019aujourd\u2019hui \u2014 \u00e9conomie de la raret\u00e9, dessalement, recharge artificielle des nappes, r\u00e9utilisation des eaux us\u00e9es trait\u00e9es, lutte contre les pr\u00e9l\u00e8vements anarchiques et gouvernance des bassins hydrauliques \u2014 exigent pr\u00e9cis\u00e9ment cette alliance entre la rigueur scientifique et la vision strat\u00e9gique. Mustapha Besbes appartient \u00e0 cette g\u00e9n\u00e9ration de savants tunisiens qui ont compris, tr\u00e8s t\u00f4t, que l\u2019eau serait l\u2019un des grands enjeux du XXI\u1d49 si\u00e8cle.<\/p>\n
Son \u0153uvre nous rappelle une \u00e9vidence : dans un pays de raret\u00e9 hydrique, chaque d\u00e9cision concernant l\u2019eau doit commencer par la connaissance. Et la connaissance, elle, commence par la science.<\/p>\n
Allah Yerhamou!<\/p>\n