{"id":192233,"date":"2026-09-18T13:00:55","date_gmt":"2026-09-18T17:00:55","guid":{"rendered":"https:\/\/linitiative.ca\/International\/abdel-ala-bounouh-le-mirage-technologique-face-a-lepreuve-de-la-rarete-de-leau-insulaire-a-malte-et-a-djerba\/"},"modified":"2026-09-18T13:00:55","modified_gmt":"2026-09-18T17:00:55","slug":"abdel-ala-bounouh-le-mirage-technologique-face-a-lepreuve-de-la-rarete-de-leau-insulaire-a-malte-et-a-djerba","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/linitiative.ca\/International\/abdel-ala-bounouh-le-mirage-technologique-face-a-lepreuve-de-la-rarete-de-leau-insulaire-a-malte-et-a-djerba\/","title":{"rendered":"Abdel Ala Bounouh: Le mirage technologique face \u00e0 l’\u00e9preuve de la raret\u00e9 de l’eau insulaire \u00e0 Malte et \u00e0 Djerba"},"content":{"rendered":"

L’archipel souverain de Malte et l’\u00eele tunisienne de Djerba partagent une histoire intime et douloureuse avec la soif. Priv\u00e9es de rivi\u00e8res permanentes et \u00e9touff\u00e9es par un climat semi-aride, ces deux terres d’insularit\u00e9 font face \u00e0 un m\u00eame p\u00e9ril: le d\u00e9r\u00e8glement climatique. Soumises \u00e0 un stress hydrique chronique, \u00e0 une forte pression d\u00e9mographique et touristique, et \u00e0 la d\u00e9gradation de leurs nappes phr\u00e9atiques par intrusion saline, les \u00eeles de Djerba et de Malte partagent une trajectoire commune: le passage oblig\u00e9 vers des ressources non conventionnelles, principalement le dessalement d’eau de mer. Dans ce qui suit, nous proposons une analyse comparative de ces deux territoires, r\u00e9v\u00e9lant comment la technique tente de s’affranchir des limites physiques de l’insularit\u00e9, tout en cr\u00e9ant de nouvelles formes de d\u00e9pendances \u00e9nerg\u00e9tiques et environnementales.<\/strong><\/p>\n

Pendant des si\u00e8cles, Maltais et Djerbiens ont d\u00e9velopp\u00e9 un art de vivre fond\u00e9 sur l’extr\u00eame sobri\u00e9t\u00e9 et l’ing\u00e9niosit\u00e9 vernaculaire. \u00c0 Djerba, l’architecture traditionnelle du menzel \u00e9tait enti\u00e8rement con\u00e7ue autour de citernes priv\u00e9es (les majjen ou feskia), fa\u00e7onn\u00e9es pour recueillir m\u00e9ticuleusement la moindre goutte de pluie tomb\u00e9e sur les toits. A la fin des ann\u00e9es 1960, le nombre de citernes sur l\u2019ensemble de l\u2019\u00eele \u00e9tait estim\u00e9 \u00e0 plus de 5 000 unit\u00e9s (publiques et priv\u00e9es), ce qui correspond \u00e0 1 million de m2<\/sup> de surfaces totale des impluviums. \u00c0 Malte, un vaste r\u00e9seau souterrain de galeries drainantes permettait de capter l’eau d’infiltration nich\u00e9e au c\u0153ur des roches calcaires. Cette symbiose historique avec l’avarice du ciel a toutefois vol\u00e9 en \u00e9clats au cours de la seconde moiti\u00e9 du XXe si\u00e8cle.<\/p>\n

L’explosion d\u00e9mographique locale et l’essor du tourisme international ont bris\u00e9 cet \u00e9quilibre s\u00e9culaire. Avec des pr\u00e9cipitations annuelles ne d\u00e9passant pas 500 mm \u00e0 Malte et moins de 200 mm \u00e0 Djerba, accompagn\u00e9s d\u2019une forte \u00e9vaporation estivale, la nature devient impuissante. Les deux \u00eeles figurent sous le seuil international de d\u00e9tresse hydrique (fix\u00e9 \u00e0 500 m\u00b3) et l\u2019\u00eele de Malte d\u00e9tient d’ailleurs le titre de pays le plus stress\u00e9 en eau de toute l’Union europ\u00e9enne, accueillant pr\u00e8s de 2,3 millions de touristes annuels pour 520 000 r\u00e9sidents. Djerba compte seulement 190 000 habitants et accueille chaque ann\u00e9e plus d\u2019un million de touristes.<\/p>\n

L’agonie des nappes phr\u00e9atiques et l’\u00e9tau du biseau salin<\/strong><\/span><\/span><\/p>\n

Face \u00e0 une demande exponentielle d\u2019eau potable, le r\u00e9flexe imm\u00e9diat des populations a \u00e9t\u00e9 le pompage intensif dans les nappes phr\u00e9atiques. Dans les deux territoires, la surexploitation non contr\u00f4l\u00e9e des aquif\u00e8res a provoqu\u00e9 une baisse catastrophique de la pression hydrostatique. Sans r\u00e9sistance d’eau douce sous terre, l’eau de mer s’est engouffr\u00e9e dans les sols, g\u00e9n\u00e9rant l’in\u00e9vitable ph\u00e9nom\u00e8ne du biseau salin. En s’infiltrant sous terre, le sel a rendu l’eau des puits traditionnels saum\u00e2tre, st\u00e9rilisant les terres agricoles et ruinant l’arboriculture locale. \u00c0 Malte, la situation est doubl\u00e9e d’une pollution chronique aux nitrates d’origine agricole et urbaine. Parall\u00e8lement, le d\u00e9r\u00e8glement climatique accentue le drame: avec une hausse de temp\u00e9rature de 1,5\u00b0C constat\u00e9e en sept d\u00e9cennies, les rares pluies surviennent d\u00e9sormais sous forme d’orages violents et brefs qui ruissellent vers la mer sans pouvoir recharger les sols. Selon les projections scientifiques, Malte pourrait perdre 16 % suppl\u00e9mentaires de ses ressources souterraines d’ici \u00e0 la fin du si\u00e8cle.\"\"\/<\/p>\n

La mer comme ultime planche de salut<\/strong><\/span><\/span><\/p>\n

Au bord du gouffre hydrique, Malte et Djerba ont op\u00e9r\u00e9 une mutation radicale en se tournant vers l’osmose inverse. Si la finalit\u00e9 reste identique \u2014 m\u00e9tamorphoser la M\u00e9diterran\u00e9e en eau potable \u2014, les trajectoires g\u00e9opolitiques et financi\u00e8res refl\u00e8tent les sp\u00e9cificit\u00e9s de chaque territoire. D\u00e9pourvu d’arri\u00e8re-pays, l’\u00c9tat maltais a investi tr\u00e8s t\u00f4t dans des m\u00e9ga-usines d’osmose inverse, exploitant une astuce g\u00e9ologique : puiser l’eau via d’immenses puits marins filtr\u00e9s naturellement par la roche calcaire, r\u00e9duisant ainsi les pr\u00e9traitements chimiques.<\/p>\n

Il existe \u00e0 Malte 4 principales usines de dessalement par osmose inverse \u00e0 Pembroke, Ghar Lapsi, Cirkwwa et Hondoq, g\u00e9r\u00e9es par la Water Services Corporation et produisant environ 20 \u00e0 22 millions de m\u00e8tres cubes d’eau potable par an, ce qui repr\u00e9sente pr\u00e8s de 64 % de l’approvisionnement total en eau du pays. L\u2019usine de Pembroke est la plus grande du pays sur l’\u00eele principale, avec une capacit\u00e9 de production d’environ 54 000 m\u00b3\/jour. \u00c0 l’inverse, Djerba a longtemps \u00e9t\u00e9 maintenue sous \u00abperfusion\u00bb par la Tunisie continentale via des conduites sous-marines depuis les nappes de Zeuss-Koutine. Mais face au tarissement des r\u00e9serves continentales et aux coupures estivales, l\u2019\u00eele a mis en place en 2018 une unit\u00e9 de dessalement d’eau de mer situ\u00e9e \u00e0 Mezraya, avec une capacit\u00e9 de production de 50 000m3\/jour extensible \u00e0 75 000 m\u00b3\/jour. La station de dessalement des eaux saum\u00e2tres (r\u00e9duction de la salinit\u00e9 (de 6g\/l \u00e0 moins de 0,5g\/l) de Guellala est une infrastructure entr\u00e9e en service en 2000.<\/p>\n

Entre dilemme \u00e9nerg\u00e9tique et p\u00e9ril \u00e9cologique<\/strong><\/span><\/span><\/p>\n

Si l’osmose inverse a conjur\u00e9 le spectre d’une catastrophe sanitaire et \u00e9conomique humanitaire, elle ne constitue pas un miracle mais d\u00e9place le probl\u00e8me vers de nouvelles d\u00e9pendances \u00e9cologiques et technologiques. En premier lieu, forcer l’eau de mer \u00e0 traverser des membranes filtrantes exige une quantit\u00e9 ph\u00e9nom\u00e9nale d’\u00e9lectricit\u00e9 (1 m\u00e8tre cube d\u2019eau exige en moyenne entre 2,5 et 3 kWh). \u00c0 Malte comme \u00e0 Djerba, cette \u00e9nergie demeure produite par des centrales thermiques aliment\u00e9es par des combustibles fossiles import\u00e9s (gaz naturel, fioul). Un paradoxe tragique s’installe : pour lutter contre la s\u00e9cheresse caus\u00e9e par le d\u00e9r\u00e8glement climatique, ces \u00eeles br\u00fblent des hydrocarbures \u00e9metteurs de gaz \u00e0 effet de serre. En vue de r\u00e9duire la consommation d\u2019\u00e9nergie, la nouvelle usine de Gozo a \u00e9t\u00e9 \u00e9quip\u00e9e de r\u00e9cup\u00e9rateurs d’\u00e9nergie de pointe (\u00e9changeurs de pression), ce qui a permis de r\u00e9duire la consommation \u00e9nerg\u00e9tique de 23%.<\/p>\n

En second lieu, le sous-produit in\u00e9vitable du dessalement pose une menace environnementale directe : la saumure. Pour chaque litre d’eau douce produit, l’usine rejette un litre d’effluent hypersal\u00e9, chaud et charg\u00e9 d’antitartres chimiques. Rejet\u00e9e pr\u00e8s des c\u00f4tes, cette saumure coule vers les fonds marins et asphyxie les herbiers de Posidonia oceanica. Or, ces prairies sous-marines sont les poumons de la M\u00e9diterran\u00e9e et le rempart naturel contre l’\u00e9rosion c\u00f4ti\u00e8re. En d\u00e9truisant cet \u00e9cosyst\u00e8me, le dessalement fragilise \u00e0 terme les plages m\u00eames qui alimentent l’\u00e9conomie touristique.<\/p>\n

Des syst\u00e8mes de tarification diff\u00e9rents et un nouveau mod\u00e8le insulaire de production d\u2019eau<\/strong><\/span><\/span><\/p>\n

La gestion de la tarification de l\u2019eau potable est un levier \u00e9conomique puissant permettant de rationaliser une ressource rare soumise \u00e0 une forte pression touristique et climatique. Dans le cas des deux \u00eeles, cette gestion repose sur des structures progressives par paliers, mais elles diff\u00e8rent par leur degr\u00e9 de recouvrement des co\u00fbts et leur contexte institutionnel. \u00c0 Djerba, les tarifs sont fortement subventionn\u00e9s par l’\u00c9tat via la Soci\u00e9t\u00e9 nationale d’exploitation et de distribution des eaux (Sonede), tandis qu’\u00e0 Malte, la tarification g\u00e9r\u00e9e par la Water Services Corporation vise un recouvrement complet des co\u00fbts op\u00e9rationnels.<\/p>\n

Conscientes que le \u00abtout-dessalement\u00bb s’apparente \u00e0 une fuite en avant co\u00fbteuse et vuln\u00e9rable, les deux \u00eeles cherchent d\u00e9sormais \u00e0 fa\u00e7onner un mod\u00e8le vertueux bas\u00e9 sur l’\u00e9conomie circulaire. Malte a pris une longueur d’avance avec le programme \u00abNew Water\u00bb: gr\u00e2ce \u00e0 des syst\u00e8mes de purification tertiaire de pointe, l’archipel recycle ses eaux us\u00e9es pour fournir 7 millions de m\u00e8tres cubes d’eau de haute qualit\u00e9 par an aux agriculteurs, couvrant pr\u00e8s de 35% de leurs besoins. Le gouvernement maltais ambitionne \u00e9galement de viser le \u00ab z\u00e9ro impact net \u00bb sur ses aquif\u00e8res en r\u00e9injectant autant d’eau qu’il en pr\u00e9levait. Du c\u00f4t\u00e9 de l\u2019\u00eele de Djerba, la prise de conscience se traduit par le retour \u00e0 la sagesse ancestrale : r\u00e9habilitation obligatoire des citernes de collecte pluviale dans les nouvelles constructions urbaines et complexes h\u00f4teliers, coupl\u00e9e au traitement des eaux grises pour l’arrosage des golfs et des jardins.<\/p>\n

L’arbitrage politique: entre souverainet\u00e9 touristique et justice spatiale<\/strong><\/span><\/span><\/p>\n

Au-del\u00e0 du d\u00e9fi technologique, le mod\u00e8le du dessalement cristallise une vive tension de gouvernance: l’arbitrage entre l’attractivit\u00e9 \u00e9conomique et la justice sociale. \u00c0 Djerba comme \u00e0 Malte, le mod\u00e8le de d\u00e9veloppement repose sur une surconsommation d’eau dict\u00e9e par le tourisme de masse (arrosage des golfs, les infrastructures h\u00f4teli\u00e8res et grand confort estival), alors m\u00eame que les insulaires subissent de plein fouet les contraintes de la raret\u00e9. Cette dissym\u00e9trie se traduit directement dans le quotidien des r\u00e9sidents par des coupures d’eau r\u00e9currentes lors des pics estivaux ou par des r\u00e9ajustements tarifaires qui p\u00e8sent sur le pouvoir d’achat des m\u00e9nages permanents.\"\"\/Tandis que les subventions d’\u00c9tat en Tunisie cherchent \u00e0 pr\u00e9server une forme d’\u00e9quit\u00e9 sociale au risque de fragiliser l’\u00e9quilibre financier du service public, la tarification par recouvrement des co\u00fbts \u00e0 Malte transforme l’eau en un bien marchand hautement strat\u00e9gique. Distribuer une ressource produite \u00e0 grand renfort d’\u00e9nergie implique d\u00e8s lors un choix \u00e9minemment politique: prioriser la rente touristique ou garantir un droit \u00e0 l’eau \u00e9quitable et continu pour les habitants locaux. Sans une r\u00e9gulation stricte de la demande sectorielle, le sursis technologique risque d’exacerber les fractures territoriales au d\u00e9triment de la coh\u00e9sion insulaire.<\/p>\n

Au-del\u00e0 de la technique, le dessalement pose un choix de gouvernance crucial: arbitrer entre les besoins d’un tourisme de masse tr\u00e8s consommateur (h\u00f4tellerie, golfs) et le droit des r\u00e9sidents locaux \u00e0 l\u2019eau. \u00c0 Djerba comme \u00e0 Malte, cette tension se traduit par des coupures estivales ou des hausses tarifaires qui p\u00e8sent directement sur les populations permanentes. Sans une r\u00e9gulation politique stricte de la demande touristique, l’illusion de l’abondance produite par le dessalement risque d’aggraver les fractures sociales et territoriales. L’avenir des deux \u00eeles ne s’\u00e9crira pas uniquement \u00e0 travers la sophistication de leurs usines d’osmose inverse, mais dans leur capacit\u00e9 politique \u00e0 concevoir des territoires insulaires sobres, conscients de leur insularit\u00e9. La technologie offre un sursis indispensable, mais elle ne pourra jamais affranchir d\u00e9finitivement un territoire insulaire de ses contraintes g\u00e9ophysiques.<\/p>\n

Abdel Ala Bounouh<\/strong>
PhD G\u00e9ographie Am\u00e9nagement<\/em><\/span><\/p>\n

R\u00e9f\u00e9rences bibliographiques<\/strong><\/span><\/p>\n

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\u00a0
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