Mai 1498. Vasco de Gama, navigateur portugais, est en mer depuis des mois avec ses hommes. Ils veulent rejoindre l\u2019Inde, mais la route a \u00e9t\u00e9 tout sauf simple. Des c\u00f4tes africaines au cap de Bonne-Esp\u00e9rance, ils ont affront\u00e9 la mer, les temp\u00eates et de longues semaines sans terre \u00e0 l\u2019horizon. Puis, un jour, les montagnes de Calicut apparaissent. Ils sont enfin arriv\u00e9s.<\/p>\n
Pour les Portugais, c\u2019est un moment immense. Leur royaume cherchait depuis des ann\u00e9es cette route maritime vers l\u2019Inde.<\/p>\n
Mais, d\u00e8s le lendemain, l\u2019histoire leur r\u00e9serve une sc\u00e8ne assez inattendue.<\/p>\n
Vasco de Gama envoie un homme \u00e0 terre. Celui-ci est conduit aupr\u00e8s de deux hommes de Tunis. Le r\u00e9cit de l\u2019exp\u00e9dition les appelle \u00abdeux Maures de Tunis\u00bb et ajoute un d\u00e9tail \u00e9tonnant: ils parlent castillan et g\u00e9nois.<\/p>\n
Comment avaient-ils appris ces langues? Le r\u00e9cit n\u2019en dit rien. Peut-\u00eatre dans les ports, peut-\u00eatre au fil de leurs affaires. Ce ne serait pas surprenant: la M\u00e9diterran\u00e9e de l\u2019\u00e9poque \u00e9tait un espace o\u00f9 circulaient marchands, marins et voyageurs. Quand on vend, ach\u00e8te et n\u00e9gocie d\u2019un port \u00e0 l\u2019autre, on finit aussi par apprendre les mots de l\u2019autre.<\/p>\n
Et puis vient le dialogue.<\/p>\n
\u00c0 peine le Portugais arriv\u00e9, l\u2019un des hommes de Tunis lui lance, dans la langue que le r\u00e9cit a conserv\u00e9e :
– Diable ! Qui t\u2019a amen\u00e9 jusqu\u2019ici?<\/p>\n
Puis ils lui demandent ce que les Portugais sont venus chercher si loin.
– Nous sommes venus chercher des chr\u00e9tiens et des \u00e9pices.<\/p>\n
Ils demandent alors pourquoi le roi de Castille, le roi de France et la Seigneurie de Venise n\u2019envoient pas, eux aussi, des hommes jusque-l\u00e0.
La sc\u00e8ne a presque quelque chose de comique. Ceux qui viennent de traverser les oc\u00e9ans \u00e0 la recherche d\u2019un nouveau chemin d\u00e9couvrent, \u00e0 leur arriv\u00e9e, des hommes de Tunis qui connaissent d\u00e9j\u00e0 les lieux\u2026 et avec lesquels ils peuvent parler.<\/p>\n
Les deux hommes accueillent ensuite leur visiteur, lui donnent du pain de bl\u00e9 avec du miel. L\u2019un d\u2019eux l\u2019accompagne m\u00eame jusqu\u2019aux navires. L\u00e0, les Portugais sont stup\u00e9faits d\u2019entendre quelqu\u2019un les comprendre aussi loin de chez eux.<\/p>\n
Ce d\u00e9tail n\u2019est pas une l\u00e9gende. Il figure dans le Roteiro da Viagem de Vasco da Gama, r\u00e9cit r\u00e9dig\u00e9 par un homme ayant particip\u00e9 \u00e0 l\u2019exp\u00e9dition.<\/p>\n
Cette petite histoire dit quelque chose que nous oublions parfois. La Tunisie n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 une terre immobile. Bien avant les passeports, les avions et Google Maps, des hommes partaient, commer\u00e7aient, apprenaient des langues et s\u2019installaient parfois tr\u00e8s loin de chez eux.<\/p>\n
Il faut raconter ces histoires. Pas pour pr\u00e9tendre que nous \u00e9tions toujours les premiers partout, notre amour-propre national peut survivre sans cela, mais pour nous rappeler la profondeur de notre histoire.<\/p>\n
Partir n\u2019a pas toujours voulu dire fuir. Cela voulait aussi dire d\u00e9couvrir, commercer, apprendre, rencontrer, tenter sa chance.<\/p>\n
Vasco de Gama venait d\u2019ouvrir une nouvelle route pour les Portugais.<\/p>\n
Il d\u00e9couvrit, au passage, que des hommes de Tunis avaient d\u00e9j\u00e0 trouv\u00e9 la leur.<\/p>\n
Et peut-\u00eatre est-ce cela, au fond, notre vieille relation avec la mer: ne pas toujours attendre que le monde vienne \u00e0 nous, mais partir voir ce qu\u2019il y a de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de l\u2019horizon.<\/p>\n