\u00ab Saint P\u00e9tersbourg- Tunis: entre ces deux p\u00f4les, un peintre est pass\u00e9, d\u00e9concertant de timidit\u00e9, magnifique de simplicit\u00e9, mais somptueusement charg\u00e9 d\u2019esprit, de talent, de vie. \u00bb<\/p>\n
Ces mots ne sont pas de moi, mais de Pierre Dumas, son ami, son biographe, qui a su trouver les mots justes pour pr\u00e9senter cet artiste, myst\u00e9rieux et complexe que fut Alexandre Roubtzoff.<\/p>\n
Myst\u00e9rieux parce que son pass\u00e9 est mal connu, parce que, par de curieux d\u00e9tours de l\u2019Histoire, cet artiste, c\u00e9l\u00e8bre en Tunisie, recherch\u00e9 en France, \u00e9tait totalement ignor\u00e9 dans son pays natal, la Russie.
Il aura fallu une rencontre improbable, entre ce russe venu un jour en Tunisie, et un tunisien choisissant de vivre en Russie pour que vienne le temps de la reconnaissance.
Mais commen\u00e7ons par le commencement.<\/p>\n
En 1912, Alexandre Roubtzoff, jeune et brillant laur\u00e9at de l\u2019Acad\u00e9mie Imp\u00e9riale de Saint Petersbourg, re\u00e7oit une bourse de voyage et de formation : quatre ann\u00e9es d\u2019errance aux pays du soleil : la France, l\u2019Italie, l\u2019Espagne, Tanger o\u00f9 lui vient peut-\u00eatre le go\u00fbt de l\u2019orientalisme. Et puis Tunis : \u00ab Je viens \u00e0 Tunis pour quelques jours, et j\u2019y reste toute ma vie \u00bb s\u2019\u00e9tonnait-il lui-m\u00eame dans son journal en 1914.
Autour de lui, l\u2019univers est fracass\u00e9 : la guerre, la r\u00e9volution russe le confortent dans son choix. Le temps du voyage \u00e9tait termin\u00e9, il n\u2019y avait pas de retour en arri\u00e8re, ni possible, ni souhait\u00e9. Un nouveau Roubtzoff allait na\u00eetre, adopter ce pays qui avait su l\u2019accueillir et l\u2019inspirer. Pour bien marquer cette appartenance, cette \u00ab int\u00e9gration \u00bb dirait- on aujourd\u2019hui, il allait d\u00e9sormais signer Iskander Roubtzoff. Et symboliquement, se laisser pousser la barbe :<\/p>\n
\u00ab L\u2019abondance de sujets \u00e0 peindre et \u00e0 dessiner \u00e0 Tunis \u00e9tait telle que je ne voulais plus passer un temps pr\u00e9cieux \u00e0 me raser, et j\u2019avais laiss\u00e9 pousser ma barbe. De glabre \u00e0 Saint Petersbourg, je suis devenu barbu \u00e0 Tunis. \u00bb notait- il avec cet humour discret qui le caract\u00e9risait.<\/p>\n
Et il faut reconnaitre que rarement peintre fut plus diversifi\u00e9 dans sa technique, plus \u00e9clectique dans son inspiration, plus multiple dans son style. Remarquablement ind\u00e9pendant, il n\u2019appartenait \u00e0 aucune \u00e9cole, ne suivait aucune tendance, ne se pliait \u00e0 aucune mode, \u00e0 aucun mouvement esth\u00e9tique. Evoluant du tableautin \u00e0 la fresque, maitre en dessin, il \u00e9tait orientaliste, mais \u00e0 sa mani\u00e8re. Mais aussi impressionniste quelques fois, pointilliste dans les petits formats, et \u00e9tonnamment moderne souvent.<\/p>\n
Portraitiste de talent, il sacrifia \u00e0 quelques courtoisies dans le milieu des notables de l\u2019\u00e9poque o\u00f9 il \u00e9voluait \u00e0 contre c\u0153ur, pr\u00e9f\u00e9rant une solitude qui n\u2019en \u00e9tait pas hautaine pour autant.Mais ses \u0153uvres les plus belles sont incontestablement celles de ces femmes, ces flamboyantes \u00e0 qui il a rendu hommage en les sortant de l\u2019anonymat, car \u00e0 toutes, Alya, Mongia, Ftima, Arbia, Messaouda, il a tenu \u00e0 donner un nom. Ces femmes ont toutes une \u00e2me : elles sont timides, ou effront\u00e9es, joyeuses ou r\u00eaveuses, elles sont \u00e9tonnamment vraies, et non, comme ce fut souvent le cas pour d\u2019autres peintres orientalistes, des europ\u00e9ennes d\u00e9guis\u00e9es en orientales.<\/p>\n
Peintre ethnologue, passionn\u00e9 par ce pays si diff\u00e9rent qu\u2019il d\u00e9couvrait avec passion, Alexandre Roubtzoff s\u2019attache \u00e0 tous les d\u00e9tails qui entourent ces fleurs des boulevards: ceux des tissages qui les habillent, des nattes et des lambris qui les entourent,des parures qu\u2019elles portent, des bijoux qu\u2019elles arborent, des tatouages qu\u2019elles ne dissimulent gu\u00e8re. Cet int\u00e9r\u00eat qu\u2019il porte \u00e0 cet environnement qu\u2019il explore, on le retrouve dans la minutie qu\u2019il met \u00e0 reproduire marabouts, caf\u00e9s, placettes de village, portes et fen\u00eatres. L\u2019int\u00e9r\u00eat fi\u00e9vreux de l\u2019artiste qui voit les choses changer, dispara\u00eetre, et souhaite en pr\u00e9server la m\u00e9moire.<\/p>\n
\u00ab Heureuse Tunisie. Parce qu\u2019un homme est venu de la lointaine Russie, voici que ton pittoresque, tes m\u0153urs, tes maisons, tes objets familiers, tes v\u00eatements\u2026ont \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9s, relev\u00e9s, class\u00e9s, juste au moment o\u00f9 l\u2019Europe moderne allait les faire \u00e0 jamais basculer dans le pass\u00e9. \u00bb<\/p>\n
35 ann\u00e9es durant, Alexandre Roubtzoff allait se donner pour t\u00e2che de fixer les multiples aspects de la vie quotidienne : une rue, des portes, mille et un marabouts, le d\u00e9tail d\u2019une tombe, le secret d\u2019un patio, l\u2019auvent d\u2019un caf\u00e9, la pr\u00e9cision d\u2019un tatouage, le drap\u00e9 d\u2019un costume\u2026Il r\u00e9unit la plus riche et la plus pr\u00e9cieuse documentation que l\u2019on puisse imaginer. Rien n\u2019\u00e9chappe \u00e0 son regard, \u00e0 son int\u00e9r\u00eat, et tout lui semble digne de m\u00e9moire dans ce pays qu\u2019il avait choisi pour venir y vivre, y peindre et un jour y mourir.<\/p>\n
Alors c\u2019est peut-\u00eatre un juste retour des choses si un jour, par del\u00e0 le temps et l\u2019espace, les chemins de Roubtzoff, un russe venu vivre en Tunisie, et celui de Mehdi Douss, tunisien ayant choisi de vivre en Russie, se sont crois\u00e9s.<\/p>\n
La rencontre a \u00e9t\u00e9 fortuite, artistique certes, mais bien plus. Car qu\u2019est ce qui aurait pu motiver ce brillant entrepreneur, amateur d\u2019art, \u00e0 vouer une passion aussi exclusive pour cet artiste ? Aussi c\u00e9l\u00e8bre fut Roubtzoff en France et en Tunisie, il \u00e9tait pratiquement inconnu dans son pays natal. Mehdi Douss entreprit d\u2019en retrouver la trace.Aid\u00e9 dans sa qu\u00eate par son ami Gr\u00e9gory Baltzer, directeur d\u2019un club de collectionneurs dont le r\u00e9seau tentaculaire s\u2019\u00e9tend \u00e0 plus de 800 maisons de vente dans le monde entier, il entreprit de renouer le fil bris\u00e9, et de retrouver l\u2019empreinte de l\u2019artiste. Dans le but avou\u00e9 de lui rendre sa place dans le panth\u00e9on artistique russe. Douze ann\u00e9es durant, ils ont traqu\u00e9 la trace d\u2019Alexandre Roubtzoff, en Tunisie bien s\u00fbr, en France, en Suisse\u2026.<\/p>\n
Aujourd\u2019hui ayant r\u00e9uni une magnifique collection de quelques soixante- dix \u0153uvres, ensemble repr\u00e9sentatif du parcours tunisien de l\u2019artiste, Mehdi Douss souhaite rendre hommage \u00e0 Roubtzoff, et \u00e0 cette Russie dont il a fait son pays d\u2019adoption. Il expose sa collection, accompagn\u00e9e d\u2019un catalogue, \u00e0 Moscou cette semaine, \u00e0 Saint Petersbourg le 7 juin prochain. L\u2019\u00e9v\u00e8nement fera date dans le monde des arts russe.
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