Une couronne \u00e9thiopienne d\u2019une valeur inestimable, datant du 18e si\u00e8cle, sera bient\u00f4t de retour \u00e0 Addis-Abeba apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 cach\u00e9e par un ancien r\u00e9fugi\u00e9 pendant plus de 20 ans dans un petit appartement des Pays-Bas, aboutissement d\u2019une histoire de longue haleine digne d\u2019un polar.<\/p>\n
La couronne, orn\u00e9e de cuivre dor\u00e9 et sur laquelle sont repr\u00e9sent\u00e9s J\u00e9sus-Christ et ses ap\u00f4tres, a soudainement refait surface lorsqu\u2019un r\u00e9fugi\u00e9 \u00e9thiopien devenu citoyen n\u00e9erlandais, Sirak Asfaw, a contact\u00e9 l\u2019expert d\u2019art Arthur Brand.<\/p>\n
Surnomm\u00e9 l’\u00a0\u00bbIndiana Jones du monde de l\u2019art\u00a0\u00bb pour ses exploits d\u2019enqu\u00eateur, M. Brand a affirm\u00e9 que la couronne sera prochainement remise aux autorit\u00e9s \u00e9thiopiennes.<\/p>\n
S\u2019exprimant dans son appartement de la ville portuaire de Rotterdam, M. Sirak a racont\u00e9 \u00e0 l\u2019AFP comment il est devenu le gardien inopin\u00e9 de cette couronne. Celle-ci fait partie, selon les experts, d\u2019une s\u00e9rie comptant certains des plus importants biens culturels d\u2019Ethiopie.<\/p>\n
Sirak Asfaw, qui travaille d\u00e9sormais pour le gouvernement n\u00e9erlandais en tant que consultant en gestion, a fui son pays \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1970, \u00e0 l\u2019\u00e9poque des purges de la \u00ab\u00a0Terreur rouge\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Une fois install\u00e9 aux Pays-Bas, M. Sirak a accueilli de nombreux compatriotes fuyant la dictature.<\/p>\n
C\u2019est en avril 1998 qu\u2019il d\u00e9couvre par hasard la couronne dans une valise laiss\u00e9e par l\u2019un de ses visiteurs.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Je me suis dit: +Ceci a \u00e9t\u00e9 vol\u00e9. Elle ne devrait pas \u00eatre ici. Elle appartient \u00e0 l\u2019Ethiopie\u00a0\u00bb, explique M. Sirak.<\/p>\n
\u2013 \u00ab\u00a0Dispara\u00eetre \u00e0 nouveau\u00a0\u00bb \u2013<\/p>\n
\u00ab\u00a0Je ne pouvais pas la rendre \u00e0 cause de la situation instable en Ethiopie\u00a0\u00bb, raconte M. Sirak, qui a promis au myst\u00e9rieux propri\u00e9taire de la valise que la couronne \u00ab\u00a0ne quitterait pas sa maison sauf pour rentrer\u00a0\u00bb dans son pays d\u2019origine.<\/p>\n
La couronne est ainsi rest\u00e9e cach\u00e9e pendant 21 ans dans un endroit secret de son appartement, une p\u00e9riode durant laquelle l\u2019Ethiopie \u00e9tait dirig\u00e9e d\u2019une main de fer.<\/p>\n
Au cours de ces ann\u00e9es, Sirak Asfaw a \u00e9t\u00e9 menac\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises par des Ethiopiens qui le savaient en possession de la couronne et souhaitaient le forcer \u00e0 la rendre.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Mais je savais que si je la rendais, elle dispara\u00eetrait \u00e0 nouveau\u00a0\u00bb, a-t-il affirm\u00e9.<\/p>\n
Apr\u00e8s l\u2019investiture du Premier ministre Abiy Ahmed l\u2019ann\u00e9e derni\u00e8re, Sirak Asfaw a finalement estim\u00e9 que la situation en Ethiopie \u00e9tait assez stable et s\u00e9curis\u00e9e pour rendre la couronne.<\/p>\n
Pour l\u2019aider, il a contact\u00e9 le N\u00e9erlandais Arthur Brand, affirmant \u00eatre \u00ab\u00a0en possession d\u2019un objet \u00e9thiopien d\u2019une grande importance culturelle\u00a0\u00bb.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Il s\u2019est av\u00e9r\u00e9 que Sirak Asfaw \u00e9tait depuis 21 ans le gardien d\u2019une rare couronne \u00e9thiopienne du 18e si\u00e8cle et qu\u2019il voulait la rendre\u00a0\u00bb, d\u00e9clare M. Brand aupr\u00e8s de l\u2019AFP.<\/p>\n
\u00ab\u00a0C\u2019est une histoire directement sortie d\u2019un triller policier\u00a0\u00bb, d\u00e9crit l\u2019expert, qui a acquis une renomm\u00e9e mondiale en 2015 apr\u00e8s avoir retrouv\u00e9 en Allemagne deux chevaux de bronze r\u00e9alis\u00e9s par Josef Thorak, l\u2019un des sculpteurs pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s d\u2019Hitler.<\/p>\n
M. Brand s\u2019est aussit\u00f4t rapproch\u00e9 du gouvernement n\u00e9erlandais afin de le mettre au courant de la restitution future de la couronne. \u00ab\u00a0Son authenticit\u00e9 devra d\u00e9sormais \u00eatre \u00e9tablie en \u00e9troite coop\u00e9ration avec les autorit\u00e9s \u00e9thiopiennes\u00a0\u00bb, a indiqu\u00e9 aupr\u00e8s de l\u2019AFP le minist\u00e8re des Affaires \u00e9trang\u00e8res.<\/p>\n
La couronne est actuellement entrepos\u00e9e dans un \u00e9tablissement hautement s\u00e9curis\u00e9 aux Pays-Bas, o\u00f9 un journaliste de l\u2019AFP a pu l\u2019observer.<\/p>\n
\u2013 \u00ab\u00a0L\u2019identit\u00e9 de l\u2019Ethiopie\u00a0\u00bb \u2013<\/p>\n
Jacopo Gnisci, un chercheur \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 d\u2019Oxford qui a examin\u00e9 l\u2019objet et confirm\u00e9 son authenticit\u00e9, estime qu\u2019il existe moins d\u2019une trentaine de ces couronnes dans le monde, appel\u00e9es \u00ab\u00a0zewd\u00a0\u00bb.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ces couronnes rev\u00eatent une grande importance culturelle et symbolique en Ethiopie, car elles sont g\u00e9n\u00e9ralement offertes par de hauts responsables \u00e0 des \u00e9glises dans le cadre d\u2019une pratique qui remonte \u00e0 la fin de l\u2019Antiquit\u00e9\u00a0\u00bb, a indiqu\u00e9 M. Gnisci.<\/p>\n
La couronne d\u00e9tenue par Sirak Asfaw aurait appartenu \u00e0 l\u2019un des plus puissants chefs de guerre \u00e9thiopien du 18e si\u00e8cle, \u00ab\u00a0ras\u00a0\u00bb Welde Sellase.<\/p>\n
Ce dernier en aurait probablement fait don \u00e0 une \u00e9glise situ\u00e9e pr\u00e8s de la ville de Mekelle, dans le nord de l\u2019Ethiopie, selon M. Gnisci.<\/p>\n
La couronne est apparue en public pour la derni\u00e8re fois en 1993, port\u00e9e par un pr\u00eatre, avant de dispara\u00eetre, explique-t-il. Une enqu\u00eate avait \u00e9t\u00e9 ouverte \u00e0 l\u2019\u00e9poque, mais les coupables n\u2019ont jamais \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9s.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ces couronnes ont une valeur symbolique inestimable et il est important qu\u2019elles soient renvoy\u00e9es en Ethiopie\u00a0\u00bb, affirme aupr\u00e8s de l\u2019AFP M. Gnisci.<\/p>\n
\u00ab\u00a0C\u2019est un h\u00e9ritage culturel \u00e9thiopien, c\u2019est l\u2019identit\u00e9 de l\u2019Ethiopie et, au final, cela fait du bien de la rendre\u00a0\u00bb, assure un M. Sirak d\u00e9sormais lib\u00e9r\u00e9 de son fardeau.<\/p>\n