{"id":88975,"date":"2020-06-14T04:00:00","date_gmt":"2020-06-14T08:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/linitiative.ca\/International\/ammar-mahjoubi-gaspillages-et-depenses-somptuaires-a-lepoque-romaine\/"},"modified":"2020-06-14T04:00:00","modified_gmt":"2020-06-14T08:00:00","slug":"ammar-mahjoubi-gaspillages-et-depenses-somptuaires-a-lepoque-romaine","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/linitiative.ca\/International\/ammar-mahjoubi-gaspillages-et-depenses-somptuaires-a-lepoque-romaine\/","title":{"rendered":"Ammar Mahjoubi: Gaspillages et d\u00e9penses somptuaires \u00e0 l\u2019\u00e9poque romaine"},"content":{"rendered":"

De la fin du IVe si\u00e8cle avant le Christ jusqu aux au d\u00e9but du IIIe si\u00e8cle apr\u00e8s, un demi-mill\u00e9naire durant, le monde antique autour de la M\u00e9diterran\u00e9e avait connu une prosp\u00e9rit\u00e9 \u00e9conomique exceptionnelle. Pour expliquer cette croissance, qui avait permis les gaspillages, les somptuosit\u00e9s et, aussi, l\u2019\u00e9dification d\u2019une parure monumentale impressionnante, dont t\u00e9moignent encore les ruines des cit\u00e9s de l\u2019\u00e9poque romaine, il faudrait disposer d\u2019une synth\u00e8se qui analyserait l\u2019histoire \u00e9conomique de l\u2019Antiquit\u00e9. A d\u00e9faut, P. Veyne consacre un chapitre de son livre sur l\u2019\u00e9verg\u00e9tisme (Le pain et le cirque, Seuil, p.155-181) \u00e0 une analyse \u00e9conomique des d\u00e9penses somptuaires . Il y explore les voies possibles d\u2019une croissance pr\u00e9industrielle, ainsi que les influences que les d\u00e9penses somptuaires avaient pu exercer sur cette croissance.<\/span><\/p>\n

Veyne cite, \u00e0 ce propos, G. Charles-Picard qui \u00e9crivait : \u00abLe probl\u00e8me fondamental de l\u2019histoire de l\u2019Empire romain a \u00e9t\u00e9 la m\u00e9diocrit\u00e9 des possibilit\u00e9s d\u2019investissements cr\u00e9ateurs, qui l\u2019a contraint de vivre au jour le jour, d\u00e9pensant sans souci ses b\u00e9n\u00e9fices\u2026en cela, la situation de l\u2019Empire n\u2019\u00e9tait pas fondamentalement diff\u00e9rente de celle de l\u2019ensemble des soci\u00e9t\u00e9 humaines jusqu\u2019au XVIIIe si\u00e8cle\u2026qui ont p\u00e9trifi\u00e9 leur surplus en une parure monumentale qui, du point de vue \u00e9conomique, n\u2019appara\u00eet que comme un magnifique, mais st\u00e9rile \u00e9piph\u00e9nom\u00e8ne.\u00bb (La civilisation de l\u2019Afrique romaine, Plon, p.98-99). En l\u2019absence quasi-totale des investissements industriels presque inexistants jusqu\u2019au XVIIIe si\u00e8cle, et malgr\u00e9 la vitalit\u00e9 de certaines productions artisanales, comme la c\u00e9ramique, et les industries agricoles, l\u2019agriculture source principale de richesse et \u00e9l\u00e9ment moteur de croissance, ne manquait pourtant pas d\u2019occasions pour investir. Le monde, \u00e0 cette \u00e9poque, \u00e9tait couvert de for\u00eats, d\u00e9bordait de terres inexploit\u00e9es, \u00e0 mettre en valeur. Mais les classes riches pr\u00e9f\u00e9raient consommer les surplus dont ils d\u00e9tenaient la plus grosse part, plut\u00f4t de les investir. En deux mots r\u00e9sume Veyne : \u00abRevenus tr\u00e8s in\u00e9gaux et plus de consommation que d\u2019investissements.\u00bb.<\/p>\n

Les \u00e9carts de revenus \u00e9taient tels qu\u2019une grosse partie du surplus, ainsi concentr\u00e9 aux mains des classes poss\u00e9dantes, \u00e9tait d\u00e9pens\u00e9e en somptuosit\u00e9s, qui n\u2019\u00e9taient gu\u00e8re un indice repr\u00e9sentatif du niveau de prosp\u00e9rit\u00e9 atteint par la soci\u00e9t\u00e9. De nos jours encore, pareilles dilapidations des richesses perdurent dans les pays les plus pauvres. C\u2019est dans les Etats du tiers monde qu\u2019on peut constater que la classe poss\u00e9dante vit le plus somptueusement, et que les \u00e9carts de revenus sont les plus d\u00e9mesur\u00e9s. Seule une petite partie des surplus accumul\u00e9s par les plus riches\u00a0 y est consacr\u00e9e \u00e0 des d\u00e9penses productives; et alors que les revenus de la majorit\u00e9 de la population ne d\u00e9passent gu\u00e8re le minimum indispensable \u00e0 l\u2019autosubsistance, ils gaspillent leurs richesses \u00e0 des consommations\u00a0 luxueuses, \u00e0 des d\u00e9penses d\u2019apparat. On se souvient, \u00e0 Tunis, de la soir\u00e9e \u00ab m\u00e9morable \u00bb offerte, il y a trois ou plut\u00f4t quatre ann\u00e9es, dans un \u00e9talage d\u2019ostentation incroyable, par un richissime parvenu dans un h\u00f4tel luxueux qu\u2019il avait, dans sa totalit\u00e9, r\u00e9serv\u00e9 \u00e0 sa f\u00eate. Devant tout le \u00abgratin\u00bb de la politique, de la finance et des\u00a0 \u00e9changes, tous les nantis, du notable au Premier ministre et \u00e0 feu le chef de l\u2019Etat, il avait exhib\u00e9 le spectacle d\u2019une troupe de danseuses venues exceptionnellement de Paris, et servi quantit\u00e9s d\u2019amuse-gueule et avalanche de liqueurs.<\/p>\n

Mieux\u00a0 que moi, les \u00e9conomistes savent que cette concentration de revenus dans une \u00e9conomie de faible productivit\u00e9 n\u2019aboutit gu\u00e8re \u00e0 un mouvement cumulatif de croissance mais engendre de fortes in\u00e9galit\u00e9s dans la consommation entre les classes sociales. Nos pays sous-d\u00e9velopp\u00e9s investissent, en effet, non pas sur l\u2019\u00e9pargne priv\u00e9e, mais sur les cr\u00e9dits publics et, dans une moindre mesure, sur l\u2019autofinancement des entreprises. Or on sait que, partout et toujours, la croissance suppose qu\u2019une partie de la consommation soit \u00e9pargn\u00e9e pour \u00eatre r\u00e9investie en capital ; et aussi qu\u2019une partie du temps perdu soit investie en travail. Dans les pays du tiers monde, o\u00f9 la majorit\u00e9 de la population est pauvre, et o\u00f9 une frange importante d\u00e9passe \u00e0 peine le niveau minimum de subsistance, l\u2019\u00e9pargne ne pourra ainsi se constituer qu\u2019aux d\u00e9pens de la consommation des notables et de leurs gaspillages. Elle ne pourra \u00e9galement se constituer que par la conversion en travail du temps perdu par une main-d\u2019\u0153uvre inemploy\u00e9e. Sachant que les bras de ces inemploy\u00e9s constituent la grande richesse inexploit\u00e9e des pays pauvres\u2026<\/p>\n

Mais de fa\u00e7on g\u00e9n\u00e9rale, dans une soci\u00e9t\u00e9 in\u00e9galitaire, on sait que la classe riche et puissante a du prestige; et elle tient \u00e0 le conserver en exhibant et en consentant dons et largesses. Les d\u00e9penses ostentatoires et les dons serviront \u00e0 prouver que le riche dispose d\u2019une fortune suffisante pour se permettre pareilles somptuosit\u00e9s. Il fait ainsi \u00e9talage de sa richesse. De leur c\u00f4t\u00e9, les b\u00e9n\u00e9ficiaires des dons, des subventions, les invit\u00e9s aux f\u00eates, aux spectacles offerts par le riche sont persuad\u00e9s que la richesse est magnifique, admirable. \u00abLa consommation ostentatoire ne peut se maintenir comme institution que parce qu\u2019elle r\u00e9pond \u00e0 un besoin, non seulement chez l\u2019ostentateur, mais aussi chez le spectateur. Les spectateurs attendent, parfois m\u00eame, imposent la f\u00eate\u2026le gaspillage. La fa\u00e7ade de luxe annonce le roi, le riche, l\u2019aristocrate; mais le spectateur vers lequel elle est tourn\u00e9e a aussi son int\u00e9r\u00eat dans l\u2019affaire (cit\u00e9 par Veyne, R. Ruyer \u00abLa nutrition psychique et l\u2019\u00e9conomie\u00bb dans Cahiers de l\u2019Institut de science \u00e9conomique appliqu\u00e9e, n\u00b0 55, 1957, p.7).<\/p>\n

\"\"<\/p>\n

Revenons bien s\u00fbr \u00e0 l\u2019\u00e9poque romaine. Les \u00e9verg\u00e9sies consenties par les notables des innombrables cit\u00e9s de la province africaine, comme de toutes les provinces, leurs gaspillages en banquets et festins, en spectacles dans l\u2019ar\u00e8ne des amphith\u00e9\u00e2tres, leurs d\u00e9penses en constructions publiques, temples et sanctuaires, thermes et centres civiques n\u2019avaient-ils pas mordu sur leurs investissements? A cette question, Veyne propose plusieurs r\u00e9ponses, dont on peut faire l\u2019\u00e9conomie en examinant les deux possibilit\u00e9s d\u2019une alternative:<\/p>\n

Si l\u2019\u00e9verg\u00e8te \u00e9tait d\u00e9courag\u00e9, soit que l\u2019\u00e9verg\u00e9tisme ob honorem, exig\u00e9 lors de son \u00e9lection \u00e0 une magistrature, lui aurait \u00e9puis\u00e9 sa fortune, ou que ses largesses lui auraient \u00e9t\u00e9, en quelque sorte, arrach\u00e9es , extorqu\u00e9es par une pl\u00e8be exigeante, r\u00e9clamant sans cesse pain et cirque, ou encore si ses \u00e9verg\u00e9sies n\u2019\u00e9taient qu\u2019apparat, ostentation pour \u00abtenir son rang\u00bb, quitte \u00e0 tarir tous ses surplus, il n\u2019augmenterait plus l\u2019\u00e9tendue de ses propri\u00e9t\u00e9s agricoles, ni n\u2019accro\u00eetrait leur rendement. Ce genre d\u2019\u00e9verg\u00e9tisme, devenu plus ou moins obligatoire serait per\u00e7u par l\u2019\u00e9verg\u00e8te, comme une taxe qui gr\u00e8ve la production.<\/p>\n

Mais si en revanche, l\u2019\u00e9verg\u00e8te offrait, de bon gr\u00e9 et de sa propre initiative, une contribution au budget de sa cit\u00e9, pour subvenir \u00e0 ses d\u00e9penses, ou s\u2019il construisait, pour l\u2019embellir, des monuments publics, afin d\u2019\u00e9largir la distance sociale qui le distingue de l\u2019ensemble de ses concitoyens et rehausse son prestige, tout en disposant d\u2019une fortune consid\u00e9rable lui permettant d\u2019investir, d\u2019augmenter ses revenus, l\u2019apparat, les d\u00e9penses somptueuses seraient proportionnels \u00e0 la richesse dont ils sont l\u2019indice.<\/p>\n

Selon les \u00e9poques, selon les cas, les personnes, selon l\u2019importance des biens, l\u2019\u00e9verg\u00e9tisme antique a d\u00fb avoir l\u2019un ou l\u2019autre de ces effets, sans que la documentation, sans que les sources anciennes y fassent la moindre allusion.<\/p>\n

Tout en soulignant le paradoxe de l\u2019\u00e9verg\u00e9tisme, \u00abce gaspillage qui semble contredire la prosp\u00e9rit\u00e9 qu\u2019il suppose\u00bb, Veyne \u00e9crit, pour conclure son analyse \u00e9conomique des d\u00e9penses somptuaires: \u00abDans le monde antique sont rassembl\u00e9s des traits qui semblent contradictoires: un niveau de vie qui a pu atteindre celui de notre XVIIe si\u00e8cle, voire \u00e0 certaines \u00e9poques et dans certaines r\u00e9gions celui du XVIIIe ; des conduites d\u2019\u00e9verg\u00e9tisme dont l\u2019importance et, du moins \u00e0 premi\u00e8re vue, l\u2019archa\u00efsme sont tels qu\u2019on pense un instant \u00e0 la mentalit\u00e9 primitive et qu\u2019on est tent\u00e9 de parler potlatch, une classe de notables qui assure cette prosp\u00e9rit\u00e9, ce qui serait impensable si elle n\u2019avait \u00e9t\u00e9 anim\u00e9e par l\u2019esprit d\u2019entreprise \u00e9conomique. Et pourtant, cette m\u00eame classe \u00e9verg\u00e8te, par devoir et par go\u00fbt, refuse de se d\u00e9finir par les activit\u00e9s \u00e9conomiques et affecte de les d\u00e9daigner, si bien que, quand Rostovtzeff l\u2019appelle une bourgeoisie, le mot sonne faux.\u00bb (Le pain et le cirque p.181) (M. Rostovtzeff est l\u2019auteur d\u2019un travail dat\u00e9 de 1955, intitul\u00e9 \u00abStoria economica e sociale dell\u2019impero Romano\u00bb. Les potlatchs sont des dons ou des destructions \u00e0 caract\u00e8re sacr\u00e9, constituant un d\u00e9fi de faire un don \u00e9quivalent, pour le donataire).<\/p>\n

A.M.<\/strong><\/p>\n

\"\"<\/a><\/strong><\/p>\n

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