C’est la fin d’une douloureuse \u00e9pop\u00e9e : 77 ans apr\u00e8s la confiscation des biens d’un collectionneur juif durant l’occupation nazie, la justice fran\u00e7aise a d\u00e9finitivement restitu\u00e9 mercredi \u00e0 ses descendants un tableau de Pissarro d\u00e9tenu par des Am\u00e9ricains, qui l’avaient achet\u00e9 l\u00e9galement aux ench\u00e8res.\u00a0 La Cour de cassation, le juge administratif supr\u00eame, a mis un point final \u00e0 trois ans de proc\u00e9dure opposant deux familles autour de La cueillette des pois, une gouache au parcours sem\u00e9 de zones d’ombre, peinte en 1887 par l’impressionniste Camille Pissarro (1830-1903).
D’un c\u00f4t\u00e9, les descendants de Simon Bauer, un industriel fran\u00e7ais amateur d’art n\u00e9 en 1862, spoli\u00e9 de ses \u0153uvres, dont La cueillette, durant l’occupation de la France par l’Allemagne nazie (1940-1944), pendant la Seconde Guerre mondiale.
De l’autre, les \u00e9poux Toll, grands collectionneurs am\u00e9ricains, qui avaient acquis ce tableau pour 800 000 dollars chez Christie’s \u00e0 New York (\u00c9tats-Unis) en 1995 et ont toujours dit ignorer sa provenance.
La famille Bauer avait perdu la trace de La cueillette jusqu’\u00e0 ce qu’elle la retrouve expos\u00e9e au mus\u00e9e parisien Marmottan-Monet d\u00e9but 2017, pr\u00eat\u00e9e par les \u00e9poux Toll dans le cadre d’une r\u00e9trospective consacr\u00e9e \u00e0 Pissarro. Elle avait alors obtenu son placement sous s\u00e9questre et assign\u00e9 les Am\u00e9ricains pour la r\u00e9cup\u00e9rer.
En 2017, puis en appel en 2018, la justice fran\u00e7aise avait ordonn\u00e9 aux Toll de restituer la gouache aux Bauer, en s’appuyant sur un texte d’exception : l’ordonnance du 21 avril 1945 d\u00e9clarant nuls les actes de spoliation.
Mercredi, la Cour de cassation a rejet\u00e9 le pourvoi des \u00e9poux Toll, rendant d\u00e9finitive cette restitution.
Les hauts magistrats ont rappel\u00e9 qu’en vertu de l’ordonnance de 1945, \u00ables acqu\u00e9reurs ult\u00e9rieurs\u00bb d’un bien reconnu comme confisqu\u00e9, \u00abm\u00eame de bonne foi, ne peuvent pr\u00e9tendre en \u00eatre devenus l\u00e9galement propri\u00e9taires\u00bb.\u00a0 Les h\u00e9ritiers de Simon Bauer, une vingtaine de personnes, vont d\u00e9sormais r\u00e9cup\u00e9rer le tableau, qu’ils avaient laiss\u00e9 sous s\u00e9questre au mus\u00e9e d’Orsay, \u00e0 Paris, dans l’attente d’une d\u00e9cision d\u00e9finitive.\u00a0<\/p>\n
\u00abCrime originel\u00bb<\/strong>
Dans un communiqu\u00e9, l’avocat de la famille Bauer, C\u00e9dric Fischer, a salu\u00e9 une d\u00e9cision \u00abhistorique\u00bb ayant r\u00e9tabli ses clients \u00abdans leurs droits l\u00e9gitimes\u00bb. Cette d\u00e9cision \u00abdonne un fondement juridique incontestable \u00e0 toutes les actions actuellement en cours ayant pour objet la restitution \u00e0 leurs l\u00e9gitimes propri\u00e9taires d’\u0153uvres d’art spoli\u00e9es et d\u00e9tenues ill\u00e9galement par des amateurs qui tentent de se pr\u00e9valoir de leur bonne foi\u00bb, a-t-il estim\u00e9. Rien n’a encore \u00e9t\u00e9 d\u00e9cid\u00e9 au sein de la famille quant \u00e0 l’avenir du tableau, a pr\u00e9cis\u00e9 l’avocat. De leur c\u00f4t\u00e9, les collectionneurs am\u00e9ricains comptent se retourner contre l’Etat fran\u00e7ais devant la Cour europ\u00e9enne des droits de l’Homme, a annonc\u00e9 leur avocat, Ron Soffer. Les Toll \u00abne sont pas m\u00e9contents du fait que la famille Bauer puisse retrouver le tableau\u00bb, \u00abils sont m\u00e9contents car finalement ce sont eux qui doivent payer pour un crime commis par le r\u00e9gime de Vichy\u00bb, a r\u00e9agi M. Soffer.
\u00a0\u00abLe crime originel dans cette affaire a \u00e9t\u00e9 commis par Vichy\u00bb, a insist\u00e9 l’avocat, pour qui \u00abfaire peser le poids des spoliations sur des interm\u00e9diaires est une d\u00e9cision regrettable qui ouvre une bo\u00eete de Pandore judiciaire\u00bb. \u00abCe tableau est arriv\u00e9 en France car M. et Mme Toll ont bien voulu le pr\u00eater en toute bonne foi pour une exposition au mus\u00e9e Marmottan\u00bb, a-t-il encore soulign\u00e9. La Cueillette \u00e9tait l’un des 93 tableaux de ma\u00eetre de la collection de Simon Bauer, qui fit fortune dans la chaussure.
En 1943, cette collection lui avait \u00e9t\u00e9 confisqu\u00e9e et avait \u00e9t\u00e9 vendue par un marchand de tableaux d\u00e9sign\u00e9 par le Commissariat aux questions juives du r\u00e9gime de Vichy, qui collaborait avec l’Allemagne nazie.
Intern\u00e9 en juillet 1944 \u00e0 Drancy, pr\u00e8s de Paris, Simon Bauer r\u00e9ussit \u00e0 \u00e9chapper \u00e0 la d\u00e9portation.
\u00a0\u00c0 sa mort, en 1947, il n’\u00e9tait parvenu \u00e0 r\u00e9cup\u00e9rer qu’une petite partie de ses \u0153uvres. Mais ses descendants ont poursuivi son action pour reprendre possession de la collection.
La Cueillette avait bri\u00e8vement refait surface en 1965 lors d’une vente, avant de dispara\u00eetre \u00e0 nouveau pendant un demi-si\u00e8cle.\u00a0 \u00a0<\/p>\n