C’est un compagnon atypique de Bourguiba, Cecil Hourani, qui nous a quitt\u00e9 le 18 juin dernier, \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 103 ans, dans son village ancestral de Marjaayoun, au Liban. Un nom peu connu des jeunes g\u00e9n\u00e9rations tunisiennes, mais une silhouette famili\u00e8re aux militants destouriens et \u00e0 ceux qui \u00e9taient autour du \u2018\u2019Combattant Supr\u00eame\u2019\u2019 lors du dernier quart d\u2019heure pour l\u2019Ind\u00e9pendance \u00e0 New York, puis \u00e0 Tunis, durant la premi\u00e8re d\u00e9cennie de la nouvelle R\u00e9publique.<\/p>\n
Lorsque Habib Bourguiba d\u00e9barqua le lundi 2 d\u00e9cembre 1946 au port de New York o\u00f9, parti d\u2019Anvers, il \u00e9tait le seul passager du cargo le Liberty Ship, il n\u2019avait pour viatique que quelques dollars am\u00e9ricains, une adresse d\u2019h\u00f4tel et quelques connaissances, sans beaucoup de pr\u00e9cisions. Il s\u2019y rendra et commencera \u00e0 \u00e9tablir ses premiers contacts, en attendant l\u2019arriv\u00e9e d\u2019un mandat postal pour payer son s\u00e9jour. Le weekend approche vite. Pas un dollar pour manger, Bourguiba se r\u00e9fugiera dans sa petite chambre en attendant une r\u00e9ponse aux courriers et appels lanc\u00e9s \u00e0 des contacts \u00e0 New York. Lundi 9 d\u00e9cembre, Cecil Hourani, 29 ans, bel homme \u00e0 la m\u00e8che en l\u2019air, vient l\u2019appeler \u00e0 la r\u00e9ception. Bourguiba descendra en pyjama, la mine d\u00e9fra\u00eechie par le long voyage en mer et un weekend sans avoir rien mang\u00e9. Hourani s\u2019en apercevra rapidement et l\u2019invitera \u00e0 commencer \u00e0 un petit-d\u00e9jeuner, continental, comme il se doit aux \u00c9tats-Unis.<\/p>\n
Issu d\u2019une famille libanaise \u00e9migr\u00e9e en Angleterre o\u00f9 son p\u00e8re Fadlo s\u2019\u00e9tait \u00e9tabli, Cecil Hourani est n\u00e9 le 6 avril 1917 \u00e0 Manchester. Apr\u00e8s une licence en sciences politiques et \u00e9conomiques, il sera enr\u00f4l\u00e9 dans l\u2019arm\u00e9e britannique et accompagnera alors les troupes au Moyen-Orient, renouant avec ses origines. Il fera alors le tour des capitales et y rencontrera nombre de futurs leaders arabes. A la fin de la guerre, il partira tenter sa chance, plus loin que ce qu\u2019avait fait son p\u00e8re, aux \u00c9tats-Unis. A New York, il est rapidement recrut\u00e9 par le Bureau arabe de l\u2019information, une toute petite structure mont\u00e9e par des pays arabes pour d\u00e9fendre aupr\u00e8s de l\u2019opinion am\u00e9ricaine et de l\u2019ONU toute naissante (juin 1945) la cause palestinienne et celle des autres pays arabes en lutte pour leur ind\u00e9pendance.<\/p>\n
Affable comme un Libanais, raffin\u00e9 comme un British, Cecil Hourani se liera d\u2019amiti\u00e9 avec Bourguiba, prenant soin de lui d\u00e8s cette fin d\u2019ann\u00e9e enneig\u00e9e dans un New York qui se vide pour les f\u00eates. D\u00e8s le mois de janvier 1947, et avec la reprise des activit\u00e9s diplomatiques, il s\u2019empressera de le pr\u00e9senter \u00e0 Dean Acheson, le sous-secr\u00e9taire am\u00e9ricain aux Affaires \u00e9trang\u00e8res. Au lendemain de l\u2019ind\u00e9pendance, Cecil rejoindra Bourguiba \u00e0 Tunis. Il sera nomm\u00e9, par d\u00e9cret, conseiller, et sera charg\u00e9 des questions internationales, fournissant des analyses, accomplissant des missions \u00e0 Londres, Washington DC et d\u2019autres capitales. L\u2019ambassadeur de Tunisie aupr\u00e8s de J.F. Kennedy n\u2019\u00e9tait autre \u00e0 l\u2019\u00e9poque que Habib Bourguiba Jr. Cecil sera \u00e0 ses c\u00f4t\u00e9s lors des moments forts comme la guerre de Bizerte et autres. Hourani se r\u00e9pandait dans les all\u00e9es du Congr\u00e8s, les m\u00e9dias et l\u2019Administration am\u00e9ricaine, pour relayer le softpower invent\u00e9 avant l\u2019heure par Bourguiba, et perfectionn\u00e9 par Bourguiba Jr. On en trouve les traces dans les archives am\u00e9ricaines qui viennent d\u2019\u00eatre d\u00e9classifi\u00e9es.<\/p>\n
La suite nous est rapport\u00e9e dans l\u2019hommage suivant que lui rend Kais Laouiti. Fils de Si Allala, le compagnon fid\u00e8le de Bourguiba (et mari\u00e9 \u00e0 Meriem Bourguiba, l\u2019unique fille d\u2019Habib Bourguiba Jr), il a, d\u00e8s sa prime enfance, bien connu Cecil Hourani \u00e0 Tunis. Leurs liens ont toujours \u00e9t\u00e9 entretenus.<\/p>\n
Lire aussi<\/strong><\/p>\n Mort de l’ancien conseiller de Bourguiba, C\u00e9cil Hourani \u00e0 103 ans<\/a><\/p>\n