À l’aube de la 39e édition du Festival international de cinéma Vues d’Afrique à Montréal, Gérard Le Chêne revient sur près de quatre décennies d’échanges culturels, de collaborations internationales et d’amour pour le cinéma africain.
L’initiative : Monsieur Le Chêne, le Festival Vues d’Afrique célèbre sa 39e édition à Montréal et approchera bientôt de son 40e anniversaire. Quel regard portez-vous sur tout le travail accompli, les collaborations avec le FESPACO et le rayonnement des cinéastes et artistes au Québec ?
Gérard Le Chêne : Comme vous le dites, on peut affirmer que tous les grands noms du cinéma africain sont venus à Montréal au cours de ces 39 années, que ce soit Ousmane Sembène dès les débuts ou bien d’autres. Mais nous ne nous cantonnons pas uniquement aux productions africaines ; nous présentons aussi des œuvres sur l’Afrique. Ainsi, de grands réalisateurs internationaux comme Thierry Michel, avec son travail remarquable sur le Congo, ou René Vautier, premier cinéaste anticolonialiste, ont également participé. Sans fausse modestie, nous sommes heureux et fiers d’avoir dressé ce portrait très complet de la production cinématographique africaine. Au fil des décennies, nous avons tissé un solide réseau de partenariats professionnels et amicaux avec d’autres festivals en Europe et en Afrique, ce qui enrichit énormément notre programmation.
Vues d’Afrique, ce ne sont pas que des projections, mais aussi des expositions d’arts visuels, des conférences et des activités de découverte. Comment ces initiatives viennent-elles enrichir l’édifice du festival ?
Cette année, nous en avons un bel exemple avec la création d’un réseau de chercheurs issus d’universités canadiennes, mais aussi des États-Unis, de Grande-Bretagne et du Brésil, qui s’ajoute aux réseaux déjà existants en Afrique. Ils ont choisi Vues d’Afrique pour tenir un colloque universitaire de très haut niveau durant trois jours à Montréal. Nous en sommes ravis.
Après toutes ces années, quelle période demande le plus d’énergie : l’avant-festival ou l’après-festival ?
(Rires) L’après-festival, c’est déjà le commencement du suivant ! Mais il y a aussi des moments très agréables et plus paisibles, notamment lorsque nous rendons visite à nos festivals partenaires, comme prochainement à Khouribga au Maroc. Recevoir demande beaucoup d’efforts, mais être invité est un vrai plaisir.
Durant la pandémie, le festival ne s’est pas arrêté grâce à un important virage numérique. Allez-vous maintenir ce volet ou revenir essentiellement au présentiel ?
Nous revenons essentiellement au présentiel, car rien ne remplace la présence physique. Toutefois, nous conservons notre plateforme numérique. Bien que la question des droits limite la diffusion des longs-métrages, elle nous permet déjà de proposer des bandes annonces, des courts-métrages et, à terme, certains films lauréats. Le format hybride est appelé à durer.
En tant qu’amoureux de l’Afrique, vous apportez un peu de chaleur à Montréal au sortir de l’hiver. Que représente cette fraîcheur et cette énergie printanière pour le public québécois ?
Comme nous aimons le dire, au sortir de l’hiver, nous donnons le coup d’envoi au soleil ! Au Québec, le public est très avide de lumière, de chaleur et de tout ce qui accompagne le printemps. C’est presque la définition même de l’Afrique.
Pour conclure, pouvez-vous nous rappeler les dates et lieux clés de cette édition ?
La soirée d’ouverture aura lieu le 20 au Cinéma Guzzo. Ensuite, du 21 au 30, les projections se dérouleront à la Cinémathèque québécoise, ainsi qu’à la Maison d’Haïti, au Centre culturel marocain et à l’Afro-Musée.
Propos recueillis par Réda Benkoula