Article publié dans le journal Guardian et traduit par la rédaction

Un rapport du Guardian de 11 pays montre comment les déchets américains se propagent dans le monde entier et submerge les pays les plus pauvres.

Article écrit par Erin McCormick, Bennett Murray , Carmela Fonbuena , Leonie Kijewski, Gökçe Saraçoğlu , Jamie Fullerton, Alastair Gee et Charlotte Simmonds

Qu’advient-il de votre plastique après l’avoir déposé dans un bac de recyclage?

Selon le matériel promotionnel de l’industrie plastique américaine, il est envoyé dans une usine où il est transformé en quelque chose de nouveau.

Ce n’est pas l’expérience de Nguyễn Thị Hng Thắm, une mère vietnamienne âgée de 60 ans qui vit parmi des piles de plastique américain sale à la périphérie de Hanoï. En dehors de chez elle, le soleil tape fort sur un sac de Cheetos; marqueurs d’allée d’un magasin Walmart; et un sac en plastique de ShopRite, une chaîne de supermarchés du New Jersey, portant un message exhortant les gens à le recycler.

Tham reçoit l’équivalent de 6,50 dollars par jour pour éliminer les éléments non recyclables et trier ce qui reste: plastique translucide dans une pile, opaque dans une autre.
Une enquête du Guardian a révélé que des centaines de milliers de tonnes de plastique américain sont expédiées chaque année dans des pays en développement mal réglementés dans le monde entier pour y suivre un processus de recyclage très sale et exigeant en main-d’œuvre. Les conséquences pour la santé publique et l’environnement sont sinistres.

Une équipe de journalistes Guardian dans 11 pays a découvert:

L’année dernière, l’équivalent de 68 000 conteneurs de recyclage du plastique américains ont été exportés des États-Unis vers des pays en développement qui gèrent plus de 70% de leurs propres déchets plastiques.

Les points chauds les plus récents en matière de traitement du recyclage du plastique aux États-Unis figurent parmi les pays les plus pauvres du monde, notamment le Bangladesh, le Laos, l’Éthiopie et le Sénégal, offrant une main-d’œuvre bon marché et une réglementation environnementale limitée.
Dans certaines régions, comme la Turquie, une augmentation des expéditions de déchets étrangers perturbe les efforts déployés pour traiter les matières plastiques générées localement.
Comme ces pays sont submergés, des milliers de tonnes de déchets plastiques sont bloquées chez nous aux États-Unis, comme nous le révélons dans notre article plus tard cette semaine.

Ces défaillances du système de recyclage ajoutent au sentiment croissant de crise autour du plastique, un matériau miracle qui a tout permis, des brosses à dents aux casques spatiaux, mais qui se trouve maintenant en quantités énormes dans les océans et même détecté dans le système digestif humain.
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Reflétant les graves préoccupations suscitées par les déchets plastiques, 187 pays ont signé le mois dernier un traité donnant aux pays le pouvoir de bloquer l’importation de déchets plastiques contaminés ou difficiles à recycler. Quelques pays n’ont pas signé. L’un était les États-Unis.

United States of Plastic, une nouvelle série du Guardian, examinera la crise du plastique qui sévit aux États-Unis et dans le monde. Elle publiera plusieurs nouvelles cette semaine et se poursuivra pour le reste de 2019.

«Les gens ne savent pas ce qu’il advient de leurs ordures», a déclaré Andrew Spicer, qui enseigne la responsabilité sociale des entreprises à l’Université de Caroline du Sud et siège au conseil consultatif sur le recyclage de son État. «Ils pensent qu’ils sauvent le monde. Mais le secteur international du recyclage y voit un moyen de gagner de l’argent. Il n’y a pas eu de réglementation mondiale – juste un marché long et sale qui permet à certaines entreprises de tirer parti d’un monde sans règles.  »

Le recyclage américain

Le plastique n’a été largement utilisé par les consommateurs que dans les années 50, mais dans le Pacific Garbage Patch, on pense déjà qu’il est plus courant que le plancton. Les autorités du monde entier ont interdit les polluants plastiques particulièrement graves, tels que les pailles et les sacs fragiles. Pourtant, l’Amérique génère à elle seule 34,5 millions de tonnes de déchets plastiques par an, suffisamment pour remplir le stade Astrodome de Houston 1 000 fois.

Selon les estimations de l’Environmental Protection Agency, 9% du plastique américain ont été recyclés en 2015, la Chine et Hong Kong en ont traité plus de la moitié: environ 1,6 million de tonnes de recyclage de ce plastique chaque année. Ils ont développé une vaste industrie de récolte et de réutilisation des plastiques les plus précieux pour fabriquer des produits pouvant être revendus au monde occidental.

Mais une grande partie de ce que l’Amérique a envoyé était contaminée par de la nourriture ou de la saleté, ou bien elle était non recyclable et devait simplement être mise en décharge en Chine. Au milieu de craintes environnementales et sanitaires croissantes, la Chine a fermé ses portes à tous les plastiques, sauf les plus propres, à la fin de 2017.

Depuis l’interdiction de la Chine, les déchets plastiques américains sont devenus une patate chaude mondiale, ping-pong d’un pays à l’autre. L’analyse des registres d’expédition par le Guardian et les données sur les exportations du US Census Bureau ont révélé que les États-Unis expédient toujours plus de 1 million de tonnes de déchets plastiques par an à l’étranger, dont une grande partie se trouve déjà dans des endroits qui y sont pratiquement noyés.
Les chercheurs ont le flambeau que nombre de ces pays se sont très mal classés en termes de mesure de leur capacité à gérer leurs propres déchets plastiques. Une étude menée par la chercheuse Jenna Jambeck de l’Université de Géorgie a révélé que la Malaisie, principal destinataire du recyclage du plastique aux États-Unis depuis l’interdiction imposée par la Chine, avait mal géré 55% de ses propres déchets, ce qui signifie qu’ils ont été jetés ou éliminés de manière inadéquate dans des décharges à ciel ouvert. . L’Indonésie et le Vietnam ont mal géré 81% et 86%, respectivement.

« Nous essayons si désespérément de nous débarrasser de ce matériel que nous cherchons de nouvelles frontières », a déclaré Jan Dell, ingénieur indépendant, dont l’organisation The Last Beach Cleanup travaille avec des investisseurs et des groupes environnementaux pour réduire la pollution par les plastiques. « La solution la moins résistante est de le placer sur un navire et de l’envoyer ailleurs – et les navires vont de plus en plus loin pour trouver un endroit où le poser », a-t-elle déclaré.

Prenez le Vietnam. Minh Khai, un village situé dans un delta du fleuve près de Hanoi, est le centre d’une industrie artisanale de traitement des déchets. Des ordures du monde entier, écrites dans des langues allant de l’arabe au français, tapissent presque toutes les rues de cette communauté d’environ 1 000 ménages. Les ouvriers des ateliers de fortune fabriquent des granulés recyclés parmi les vapeurs toxiques et la puanteur nauséabonde des camions chargés de ferraille qui y sont transportés tous les jours. Même la voûte de bienvenue de Minh Khai, ornée de drapeaux rouge vif, est flanquée de déchets plastiques des deux côtés.
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En 2018, les États-Unis ont envoyé 83 000 tonnes de plastique recyclé au Vietnam. Sur le terrain, l’empreinte américaine est claire: un sac de York Peppermint Patties de Hershey étiqueté aux États-Unis et un sac vide d’un fabricant de revêtements de produits chimiques de l’Ohio.

«Nous avons vraiment peur des vapeurs de plastique et nous n’osons pas boire l’eau du sous-sol ici», a déclaré Nguyễn Thị Hng Thắm, la trieuse de plastique, vêtue de gants épais, d’un masque facial et d’un chapeau conique vietnamien traditionnel. se protéger du soleil. « Nous n’avons pas d’argent, nous n’avons donc pas le choix de travailler ici. »

Bien que les effets exacts de l’exposition des travailleurs aux opérations de recyclage du plastique n’aient pas été bien étudiés, les émanations toxiques résultant de la combustion du plastique ou de la transformation du plastique peuvent provoquer des maladies respiratoires. Une exposition régulière peut exposer les travailleurs et les résidents voisins à des centaines de substances toxiques, notamment l’acide chlorhydrique, le dioxyde de soufre, les dioxines et les métaux lourds, pouvant entraîner des troubles du développement, une perturbation du système endocrinien et le cancer.

Une fois que le plastique a été trié par des ouvriers comme Tham, d’autres introduisent les déchets dans des broyeurs avant de les faire passer dans des densificateurs qui fondent et condensent les déchets afin qu’ils puissent être moulés en granulés.

Le Premier ministre vietnamien, Nguyễn Xuân Phúc, a ordonné un resserrement des normes applicables à la ferraille en juillet 2018 et les importations mensuelles légales ont été réduites à un dixième de ce qu’elles étaient. En avril, plus de 23 400 conteneurs d’expédition de ferraille restaient bloqués aux douanes. Mais les affaires continuent de prospérer à Minh Khai. Tham a déclaré que les déchets continuent d’arriver chaque jour à Haiphong, le plus grand port du nord du Vietnam, et dans d’autres parties du pays. Les enregistrements font apparaître un rebond important des importations.

Alors que des pays comme le Vietnam, la Malaisie et la Thaïlande interdisaient les importations, les registres montrent que les déchets de plastique se propagent dans de nombreux nouveaux pays. Les cargaisons ont commencé à arriver au Cambodge, au Laos, au Ghana, en Éthiopie, au Kenya et au Sénégal, pays qui ne gérait auparavant pratiquement aucun plastique.

Le Guardian a constaté que chaque mois du deuxième semestre de 2018, des porte-conteneurs transportaient environ 260 tonnes de déchets plastiques américains dans l’un des endroits les plus dystopiques et les plus recouverts de plastique: la ville balnéaire cambodgienne de Sihanoukville, où, dans certaines régions, presque chaque centimètre de l’océan est recouvert de plastique flottant et la plage n’est qu’un tapis de polymères étincelants.

«Je ne peux pas accepter que du plastique soit importé dans notre pays», a déclaré un habitant, Heng Ngy, 58 ans. Ngy et sa femme vivent dans une maison en bois sur pilotis qui semble planer sur une mer de plastique. Une puanteur odorante se répand dans les pièces à l’air libre.

On pense que le problème des déchets au Cambodge découle de sa propre utilisation du plastique et de l’absence de tout système pour le traiter. Aucune des personnes interrogées à Sihanoukville n’a eu la moindre idée que le recyclage du plastique soit exporté des États-Unis, et il n’est pas clair ce qui est arrivé au plastique après son arrivée.

Les experts estiment que 20% à 70% du plastique entrant dans les installations de recyclage du monde entier est jeté parce qu’il est inutilisable. Par conséquent, tout plastique recyclé à Sihanoukville produirait inévitablement plus de déchets.

Alex Gonzalez-Davidson, cofondateur de l’organisation environnementale cambodgienne Mother Nature, a déclaré que son organisation n’était pas au courant du problème. Mais «si cela fonctionne, ils en apporteront de plus en plus», a-t-il déclaré. Pour l’instant, les expéditions de plastique semblent avoir diminué.

Comment les déchets plastiques alimentent les entreprises mondiales

Comment votre plastique parvient-il de votre trottoir à un village du sud-est de l’Asie? Grâce à un réseau commercial qui traverse les océans et traverse les continents. C’est un réseau complexe, parfois néfaste, dans lequel peu de consommateurs comprennent leur rôle. Maintenant, ce réseau est à un point de rupture.

Le premier arrêt de Plastic au cours de son mois de travail consiste en une installation de recyclage dans laquelle il est trié en balles selon son type (bouteilles de soda, pichets de lait et récipients à clapet, par exemple), tous fabriqués sous des types très différents – et prêts à la vente.

Les déchets de plastique sont une marchandise. Les courtiers en recyclage recherchent des acheteurs aux États-Unis et à l’étranger qui souhaitent faire fondre le plastique, le transformer en pellets et en faire un produit nouveau.
Par le passé, il était logique sur le plan économique d’expédier le plastique en Asie, car les entreprises de transport qui transportent les produits manufacturés chinois aux États-Unis se retrouvent avec des milliers de conteneurs vides à rapporter. En l’absence de produits américains pour les remplir, les entreprises ont accepté d’expédier le recyclage américain à des taux record.

Steve Wong, un homme d’affaires basé à Hong Kong, est l’un des intermédiaires qui connecte votre recyclage aux acheteurs internationaux. «À un moment donné, j’étais l’un des plus gros exportateurs du monde», a-t-il déclaré, valant des millions de dollars. Maintenant, a déclaré Wong, sa société, Fukutomi Recycling, basée à Hong Kong, était fortement endettée.
Le problème de Wong n’est guère un manque d’approvisionnement. Chaque mois, l’équivalent de milliers de conteneurs d’expédition en plastique recyclable, qui étaient exportés, s’accumule partout aux États-Unis. Son inquiétude n’est pas non plus une pénurie de demande de plastique. Les usines en Chine en ont désespérément besoin pour fabriquer une myriade de nouveaux produits – des jouets aux cadres de jardin en passant par les cadres photo.
Ce qui tue presque son entreprise, c’est le fait que de nombreux pays se sont gâtés du secteur du recyclage après que des opérateurs peu scrupuleux se soient installés, opérant le moins cher possible, sans se soucier de l’environnement ou des résidents locaux.
«Dans notre industrie, si vous le faites correctement, vous sauvez l’environnement», a déclaré Wong. « Si vous le faites mal, vous détruisez l’environnement. »
En ce qui concerne les bénéfices, les chiffres ne favorisent guère le recyclage.

Wong a déclaré qu’il pourrait dépenser 150 dollars pour acheter une tonne de déchets plastiques auprès d’un recycleur américain. Une fois expédié à l’étranger, vendu à un transformateur, transformé en pellets puis expédié à un fabricant, le vendeur peut demander jusqu’à 800 dollars par tonne.
Pourtant, le coût du plastique vierge similaire, qui est souvent de meilleure qualité, ne coûte que 900 à 1 000 dollars la tonne.
Wong pense que la solution dans l’avenir sera de traiter le matériel plus près des États-Unis. C’est pourquoi il a prévu des voyages pour rencontrer des représentants du gouvernement en République dominicaine et en Haïti, et pourquoi, récemment mercredi dernier, Wong a traversé de front un trafic dense dans la ville mexicaine de Monterrey, située à environ 150 km au sud de Laredo, Texas.
Wong, un jeune homme de 61 ans habillé en kaki comme un chasseur de safari, travaillait à la mise en place d’une nouvelle usine de recyclage du plastique pour un investisseur qui espère un jour transformer le plastique américain.
Chez un revendeur – un entrepôt en métal ondulé recouvert de plastique recouvrant de plastique des gaines brillantes d’emballages de magasins de détail américains – Wong voulait tester la qualité de l’approvisionnement. Il remplit un sac avec des flocons de plastique noir broyés dans des caisses, puis prit un briquet et alluma un des flocons. Il renifla soigneusement la fumée pour avoir une idée de la variété de plastique utilisée.
Au prochain arrêt de Wong, un centre de traitement du recyclage de Monterrey, vous pourrez avoir une idée du travail que la nouvelle usine pourrait accomplir.

Une machine de traitement du plastique rudimentaire s’étendait sur une surface de 40 pieds à travers la terre nue du sol de l’entrepôt. Le processeur prend les pièces de voiture rejetées et les broie en flocons de la taille d’un confetti. Les travailleurs introduisent ces flocons dans un canal qui les fait passer devant un appareil de chauffage pour les faire fondre. Le plastique fondu est comprimé en longues ficelles blanches qui sont étirées dans la pièce et laissées à durcir. À ce stade, ils sont coupés en granulés un peu plus gros que les grains de riz.
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Wong a déclaré qu’il souhaitait construire des usines plus modernes dotées de systèmes modernes permettant d’éliminer les rejets toxiques dans l’air et dans l’eau. Mais il a dit qu’il était certain que nombre de ses concurrents moins scrupuleux continueraient à exporter à bon marché. Il a suggéré que même dans les pays qui avaient interdit les importations de plastique, les matériaux continuaient à être introduits en contrebande.
«Les recycleurs ont installé des usines dans tous ces pays, mais ils n’ont pas assez d’approvisionnement. Donc, même s’il s’agit de contrebande, même si ce n’est pas légal, ils doivent toujours faire ce qu’il faut pour obtenir le plastique. ”

Alors que les plastiques américains atterrissent dans des pays qui ne l’ont jamais vu dans de telles quantités, les habitants locaux crient en scandale.
Aux Philippines, environ 120 conteneurs d’expédition par mois arrivent à Manille et une zone industrielle de l’ancienne base militaire américaine de Subic Bay. Les dossiers indiquent qu’ils étaient remplis de déchets de plastique expédiés de Los Angeles, de Géorgie et du port de New York-Newark.

D’après les registres d’expédition et les documents douaniers des Philippines, une partie du plastique américain a été transportée à Valenzuela par le port de Manille. La région, située à la périphérie de la capitale philippine, est connue sous le nom de «ville plastique» et les résidents sont de plus en plus préoccupés par le nombre d’usines de transformation qui y poussent.

«Vous sentez ça?», A déclaré Helen Lota, une commerçante âgée de 47 ans, alors qu’elle se tenait devant le magasin de proximité de son quartier à midi le mois dernier. « Ce n’est rien. C’est pire vers le soir. Ça devient suffocant,
«Il y a des moments où il est très difficile de respirer. Beaucoup d’entre nous tombent malades », a déclaré Lota. «J’ai fait vérifier la toux de ma fille à l’hôpital. Mais la radiographie est claire. La toux doit être causée par l’odeur.  »

Constatant que Lota se plaignait du problème de plastique, les passants se sont arrêtés pour parler. «La toux de ma mère ne partira pas, probablement à cause de l’odeur», a déclaré Renante Bito, 38 ans.

Cependant, le recyclage est également l’une des plus grandes sources de revenus de la région. Des responsables et des habitants interrogés par le Guardian ont déclaré qu’ils avaient supposé que le plastique traité dans leur ville était le déchet des Philippines. Aucun d’entre eux ne s’est rendu compte qu’une partie était expédiée des États-Unis. Les représentants des usines recevant des déchets en provenance des États-Unis ont refusé d’être interrogés.

En Turquie, les importations de plastique en provenance des États-Unis peuvent mettre en péril toute une profession. Depuis que la Chine a fermé ses portes, le volume de recyclage du plastique en provenance de Turquie a grimpé de 159 000 à 439 000 tonnes en deux ans.

Chaque mois, une dizaine de navires font escale dans les ports d’Istanbul et d’Adana, transportant environ 2 000 tonnes de déchets plastiques bon marché, qui ne sont plus recherchés par la Chine. La majeure partie provient des ports de Géorgie, Charleston, Baltimore et New York. Une partie de celle-ci est décrite dans les registres d’expédition comme une «pellicule de pellicule Walmart», une pellicule autocollante transparente utilisée pour sécuriser d’énormes palettes de produits vendus par Walmart. (Walmart a refusé de commenter sur la question.) Ces cargos rejoignent des dizaines d’autres du Royaume-Uni et d’autres pays européens.

Leur arrivée est surveillée de près par les ramasseurs de ferraille turcs, qui regroupent des centaines de milliers de personnes et parcourent les rues en ramassant les restes de maisons et d’entreprises pour les revendre à des usines de fabrication de produits tels que des sacs en plastique.

Maintenant, disent les ramasseurs de ferraille, les usines achètent du plastique moins cher et plus propre grâce au recyclage étranger acheminé par les navires. Des piles de plastique non vendu et collecté localement s’accumulent dans les parcs de stockage urbains. Ils ont organisé une campagne pour mettre fin à l’inondation de plastique étranger, incitant des amis travaillant dans le port à filmer des vidéos montrant le déchargement de matériaux et à mener leurs propres enquêtes ponctuelles.

« Il y a 500 000 collecteurs de rue en Turquie, qui travaillent presque comme des fourmis pour collecter les déchets », a déclaré Baran Bozoğlu, président de la chambre des ingénieurs de l’environnement de Turquie. Cependant, il a déclaré que l’importation «non contrôlée et illimitée» de recyclage étranger laissait ces recycleurs locaux sans marchés pour la ferraille collectée. «C’est comme si nous avions de la farine et de l’eau et qu’au lieu de faire notre propre pain, nous importons du pain de l’étranger! Est ce que cela à un sens pour toi?’
Eser Çağlayan, 33 ans, passe tous les jours son sac de collecte blanc et géant dans un quartier d’affaires en plein essor, le long des rives du détroit du Bosphore, à la recherche des trésors que les gens jettent, ainsi que des restes de plastique et de papier habituels. Dans le passé, Çağlayan, un vétéran du ramassage de la ferraille âgé de 20 ans, était en mesure de nourrir sa famille de cinq personnes avec les 800 dollars environ qu’il gagnait chaque mois. Mais cette année, a-t-il déclaré, ses revenus ont diminué d’environ un tiers en raison de la concurrence exercée par le recyclage peu coûteux et importé.

«Je veux dire aux gens aux États-Unis ceci: recyclez dans votre propre cour», a-t-il déclaré. « Ne réduisez pas nos revenus et ne nous exposez pas tous à la faim. »

Comment les gens se battent pour le changement?

Les ramifications environnementales et sociales des exportations de plastique des États-Unis choquent même ceux de l’industrie. Bob Wenzlau est considéré comme l’un des pères fondateurs du système de collecte sélective américain, ayant participé au lancement du programme à Palo Alto, en Californie, en 1976.
Le recyclage en bordure de rue “a été lancé avec une très bonne intention; Je me sentais si fier », a déclaré Wenzlau. Maintenant, après avoir appris les effets des exportations du pays sur les pays d’outre-mer, il a déclaré: «J’ai mal au cœur, car le système nuit».

Wenzlau a récemment convaincu le conseil municipal de Palo Alto d’adopter une mesure obligeant les recycleurs de la ville à faire rapport sur les conséquences sociales et environnementales de tout recyclage à l’étranger.
Même à San Francisco, salué depuis longtemps pour le pourcentage élevé de déchets qu’il est capable de recycler, le responsable de la société de traitement des déchets de la ville a déclaré que le système était en panne.
«Le simple fait est que trop de plastique – et trop de types de plastique différents – sont produits. et il existe peu, voire pas du tout, de marchés finaux viables pour le matériau », a récemment écrit Michael J Sangiacomo de Recology dans un éditorial.

Une étude publiée ce printemps par le groupe environnemental Gaia a documenté le coût humain des exportations de plastiques des États-Unis sur les pays qui les reçoivent.
«L’impact du transfert du commerce du plastique vers les pays de l’Asie du Sud-Est a été stupéfiant: approvisionnement en eau contaminée, mort des cultures, maladies respiratoires dues à l’exposition au plastique brûlé, et la montée du crime organisé foisonnant dans les zones les plus exposées importations », a constaté le rapport.
«Ces pays et leurs populations assument les coûts économiques, sociaux et environnementaux de cette pollution, peut-être pour les générations à venir».

Pour la plupart des experts, la Malaisie est l’exemple le plus effrayant de la façon dont une industrie du recyclage hors de contrôle peut submerger un pays. Immédiatement après l’interdiction imposée par la Chine, il est devenu la destination de choix pour le plastique américain et en paie toujours le prix.

Au cours des dix premiers mois de 2018, les États-Unis ont exporté 192 000 tonnes métriques de déchets plastiques vers la Malaisie pour y être recyclées. Certaines des usines avaient des licences pour traiter les déchets étrangers. Certains n’avaient que des licences pour traiter les déchets plastiques malaisiens, mais traitaient secrètement des déchets étrangers. Souvent, ce «traitement» signifiait en réalité une combustion illégale de plastique, les vapeurs toxiques étant inhalées par des Malaisiens vivant à proximité d’usines et de décharges sans licence.

En octobre, le gouvernement malaisien a annoncé son intention de cesser immédiatement de délivrer de nouveaux permis pour importer des déchets de plastique et de mettre un terme à toutes les importations de déchets de plastique d’ici trois ans. Malgré tout, des milliers de tonnes de plastique jonque restent entassées dans le paysage, laissées pour compte par des opérations commerciales peu scrupuleuses.

Dans la banlieue de Jenjarom, une ville du district de Kuala Langat, où les autorités locales ont fermé 34 usines illégales en juillet dernier, un gestionnaire foncier a eu du mal à se débarrasser des piles de plastique de 10 pieds de haut laissées sous un toit ondulé par des importateurs illégaux déchets. A proximité, un vaste gisement de plastique étranger avait été abandonné par les anciens locataires: des propriétaires chinois d’usines illégales, qui sont partis sans prévenir après la répression.

Et l’importation illégale de déchets américains se poursuit. Selon les comptes de la ministre de l’Environnement, Yeo Bee Yin, à la presse locale, de nombreux expéditeurs modifient simplement les codes figurant sur la documentation de leurs conteneurs pour donner l’impression qu’ils envoient du plastique vierge, non réglementé, au lieu du même vieux recyclage. ferraille.

Pang Song Lim, ingénieur en génie civil âgé de 44 ans, vit à Sungai Petani, une ville d’un demi-million d’habitants dans le nord-ouest de l’État de Kedah. Selon des responsables, il pourrait y avoir 20 usines de traitement du plastique illégales. Tous les soirs au coucher du soleil, Lim prépare sa maison et son nez à l’attaque de la combustion de déchets plastiques étrangers à proximité. La fumée profane envahit les maisons et une école locale.

«C’est normalement après huit heures», a déclaré Lim. «Du plastique brûlé… acide… ça me fait mal à la poitrine. J’essaie de sceller mes fenêtres et de bloquer sous la porte avec un tapis.
«Vous vous réveillez à minuit à cause de l’odeur», a déclaré Christina Lai, une militante de Sungai Petani. « Un jour, cette terre sera envahie par des ordures et non par des humains. »

Lead reporter: Erin McCormick (Oakland, California and Monterrey, Mexico)
Reporters: Bennett Murray (Hanoi, Vietnam), Leonie Kijewski (Phnom Penh, Cambodia), Carmela Fonbuena (Manila, Philippines), Gökçe Saraçoğlu (Istanbul, Turkey), Jamie Fullerton (Jenjarom and Sungai Petani, Malaysia), Febriana Firdaus (Jakarta, Indonesia), Kimberley Brown (Quito, Ecuador), Kwasi Gyamfi Asiedu (Accra, Ghana), Redwan Ahmed (Dhaka, Bangladesh).
Editors: Alastair Gee, Charlotte Simmonds
Copy editor: Matthew Cantor
Graphics: Heather Jones/MSJONESNYC
Special thanks to Jan Dell and Claire Arkin

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