Il y a des voitures de course qui gagnent des championnats, et d’autres qui changent l’histoire. La March 76B-003 fait partie de cette dernière catégorie.
C’est avec un immense bonheur que le Shawinigan Auto Club annonce que la March 76B-003, aux couleurs de Direct Film, prendra la piste lors des célébrations du 50e anniversaire de la victoire de Gilles Villeneuve à Trois-Rivières en Formule Atlantique.
Lorsque le propriétaire, Dominique Cossette, a décidé d’acquérir cette voiture, ce n’était ni un investissement, ni un trophée destiné à rester caché dans une collection privée. Il l’a achetée parce qu’il croyait profondément que ce patrimoine devait continuer à vivre.
Son rêve était simple : ramener cette voiture devant le public et permettre à Joanne Villeneuve, la veuve de Gilles, de revoir la voiture qui a accompagné Gilles dans l’une des plus belles périodes de leur vie reprendre la piste, cinquante ans plus tard.
L’engagement de Dominique Cossette envers l’héritage de Gilles Villeneuve demeure entier. Cette March ne lui appartient pas seulement en tant que propriétaire. À ses yeux, elle appartient aussi à l’histoire du Québec, à notre patrimoine sportif et à tous ceux qui ont vibré devant le courage, le talent et l’authenticité de Gilles.
Au fond, le plus beau cadeau que M. Cossette souhaite offrir, c’est de présenter la voiture au public et aux amateurs de courses du Grand Prix de Trois-Rivières. Il souhaite aussi permettre à Joanne Villeneuve de revoir cette March 76B-003 reprendre la piste à Trois-Rivières, cinquante ans après avoir accompagné Gilles dans l’aventure extraordinaire qui a changé leur vie. M. Cossette veut lui offrir, à elle et au public de Trois-Rivières, un moment de bonheur et de souvenirs, un moment où le bruit du moteur fera revivre, l’espace de quelques instants, une partie de leur histoire.
L’équipe du Shawinigan Auto Club a désigné Bertrand Godin comme le pilote québécois le plus représentatif pour faire le tour d’honneur à la mémoire de Gilles au GP3R. « Pour nous, Bertrand est le pilote le plus représentatif de la génération de pilotes qui ont été inspirés par Gilles. Son parcours est similaire, au niveau émotif, et Bertrand a toujours affirmé haut et fort que Gilles l’avait inspiré à devenir pilote de course. Nous sommes convaincus que les amateurs de course qui seront présents ce dimanche vivront un moment fort lorsque la voiture franchira la porte Duplessis et ce, entre les mains de Bertrand. Ce moment d’exception viendra clore de belle façon l’été Gilles-Villeneuve » mentionne Dominique Cossette, du Shawinigan Auto Club.
Bertrand Godin, pour sa part, était très ému lorsqu’il a appris la nouvelle. « Je suis honoré d’avoir été choisi pour représenter les pilotes de cette génération qui ont été inspirés par Gilles. Je savourerai chaque instant de ce tour d’honneur, qui restera gravé dans ma mémoire pour toujours. C’est un cadeau que nous souhaitons offrir aux passionnés du GP3R, ceux qui ont connu et qui ont été inspirés par Gilles, mais aussi ceux qui l’ont moins connu et qui pourront en apprécier l’impact 50 ans plus tard. »
Joanne Villeneuve et Bertrand Godin seront sur place dès l’ouverture du Grand Prix de Trois-Rivières, ce dimanche 9 août, pour rencontrer le public. Venez les rencontrer et voir la voiture aux couleurs de Direct Film sous la tente du Shawinigan Auto Club, à la hauteur des paddocks de la Coupe du maire (face aux paddocks NASCAR).
Vers 13h30, le public et les médias sont invités à venir entendre le moteur de la March 76B-003 alors que Bertrand Godin donnera son premier coup de volant à bord de la mythique voiture, partant de la tente du Shawinigan Auto Club vers la ligne d’arrivée/départ. Le tour d’honneur se fera vers 14h avant le départ de la course NASCAR. En cas de pluie, veuillez-vous référer aux instructions qui seront fournies par le GP3R.
Soyez de ce rassemblement historique et de mémoire ce dimanche 9 août pour la JOURNÉE GILLES VILLENEUVE.
L’HISTOIRE DE LA MARCH 76B-03 – DIRECT FILM
Petit rappel des événements d’un champion. Lors de la saison 1976, Gilles Villeneuve a gagné le championnat CASC’s Player’s Challenge Series & IMSA’s Formule Atlantique. Il a remporté neuf des dix courses avec la voiture No. 69 de l’Écurie Canada March 76B-03.
L’unique course qu’il n’a pas gagnée s’est déroulée sur le circuit de Westwood, à l’est de Vancouver. Sous la pluie, Gilles pilotait son deuxième véhicule 76B. Or, pendant la course, un problème mécanique est survenu et il a dû se retirer.
Autrement, Villeneuve était imbattable avec ce véhicule. Il a gagné des courses contre des jeunes coureurs automobiles comme Tom Klausler, Bobby Rahal et Price Cobb, sans oublier le double championnat contre Bill Brack.
Cela dit, le plus grand accomplissement de sa saison est survenu sans contredit durant la course annuelle de Trois Rivières, qui était un événement spécial hors championnat. Ce jour-là, il faisait face à une compétition encore plus difficile que les précédentes, devant des vedettes de Formule 1 comme James Hunt, Alan Jones et le pilote italien Vittorio Brambilla, champion de l’année précédente.
Ces derniers ont tous été rabroués. Gilles Villeneuve s’est qualifié en pole position et a gagné la course, devançant par 10 secondes son plus proche adversaire.
Cette victoire a lancé la carrière internationale de Villeneuve. Hunt est retourné pour sa part en Angleterre, impressionné par le jeune coureur québécois.
Pour l’ouverture officielle de l’Historique Formule de la série Atlantique, la Legend March de Villeneuve sera conduite par Dan Marvin, lui- même ancien champion de Trois Rivières. Il est d’ailleurs le seul pilote à avoir eu un temps plus rapide que Gilles Villeneuve, ce qui lui a permis de se qualifier durant la saison 1976.
Marvin a remporté la meilleure place à Laguna Seca avec sa Lola T-360 et son équipe, Jon Norman Racing. C’est cette même équipe qui a restauré la March et qui l’a apportée à Trois-Rivières lors du week-end des 13 et 14 juin 2026, pour l’événement Élégance Trois-Rivières.