Le savais-tu ? Le dauphin peut dormir sous l’eau tout en gardant une partie de son cerveau éveillée. Il peut même fermer un œil et laisser l’autre ouvert.
Cette étrange façon de dormir lui permet de se reposer sans oublier une chose essentielle : remonter régulièrement à la surface pour respirer.
L’essentiel
• Le dauphin peut dormir sous l’eau, souvent en nageant lentement.
• Une moitié de son cerveau se repose tandis que l’autre reste éveillée.
• Il peut ainsi garder un œil ouvert et rester attentif à son environnement.
• Cette adaptation lui permet surtout de continuer à remonter respirer.
Comment un dauphin peut-il dormir à moitié ?
Chez l’être humain, les deux moitiés du cerveau se reposent en même temps lorsque nous dormons profondément. Chez le dauphin, c’est différent : une moitié peut dormir pendant que l’autre reste éveillée.
Les scientifiques appellent cela le sommeil unihémisphérique. Le mot paraît compliqué, mais le principe est très simple : le dauphin met en quelque sorte une moitié de son cerveau « en pause », puis alterne avec l’autre.
Il peut donc continuer à nager lentement sous l’eau pendant son sommeil, au lieu de devenir totalement inconscient comme nous.
Pourquoi doit-il rester partiellement éveillé ?
Parce qu’un dauphin est un mammifère. Il vit dans l’eau, mais il ne possède pas de branchies : il doit respirer de l’air avec ses poumons.
Même lorsqu’il dort sous l’eau, il doit donc continuer à remonter périodiquement à la surface pour prendre de l’air. Garder une partie du cerveau active lui permet de coordonner ces remontées sans interrompre complètement son repos.
Cette vigilance a aussi d’autres avantages. Elle l’aide à rester attentif à ce qui l’entoure, à suivre les autres membres de son groupe et à réagir si un danger apparaît.
Un œil ouvert pendant que l’autre se repose
Cette organisation particulière du cerveau explique pourquoi un dauphin peut dormir avec un seul œil fermé. L’autre peut rester ouvert et continuer à observer l’environnement.
Les chercheurs ont observé ce type de sommeil chez plusieurs espèces de dauphins et plus largement chez les cétacés. Il leur permet de combiner deux besoins qui semblent incompatibles : dormir et rester suffisamment vigilants pour vivre dans l’océan.
Alors, la prochaine fois que vous verrez un dauphin avancer lentement sous l’eau, souvenez-vous qu’il est peut-être en train de dormir… mais seulement avec une moitié de son cerveau.
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Auteur: balkis T
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