Postes Canada a dévoilé un nouveau timbre du Mois de l’histoire des Noirs en l’honneur de Chloe Cooley, qui a eu une grande incidence sur l’histoire de l’esclavage au Canada. Sa résistance le soir du 14 mars 1793 a contribué à l’adoption d’une loi qui allait mener à l’abolition graduelle de l’esclavage dans le Haut-Canada et offrir un refuge aux esclaves d’autres pays.
Chloe Cooley était une jeune femme noire asservie comme domestique à Queenston, dans le Haut-Canada, à la fin du XVIIIe siècle. Bien que lesclavage dans le Haut-Canada gagnait en popularité à lépoque, lattitude à légard de la pratique changeait et le mouvement abolitionniste prenait de lampleur.
Alors que commençaient à planer des rumeurs dabolition, des maîtres craignaient de perdre ce qui était légalement considéré comme leur propriété. Le sergent Adam Vrooman, le maître de Chloe Cooley, était de ce nombre.
Un soir frisquet de mars, Adam Vrooman a enlevé la jeune femme, la violemment ligotée et, avec laide de deux hommes, la traînée sur les rives de la rivière Niagara. Mais Chloe Cooley sest débattue.
Elle avait la réputation de lutter courageusement contre son esclavage de toutes les manières possibles, notamment en quittant la propriété dAdam Vrooman sans permission et en refusant daccomplir certaines tâches. Alors, quand son maître la enlevée, elle sest débattue et a crié à laide pour tenter de se libérer. Ses protestations bruyantes ont été entendues dans les environs.
Malgré sa résistance, Chloe Cooley a été maîtrisée et transportée de force par bateau de lautre côté de la rivière, dans lÉtat de New York, où elle a été vendue.
Bien quon ignore ce qui est arrivé à la jeune femme après cette soirée, des témoins ont raconté lévénement au lieutenant-gouverneur John Graves Simcoe, un fervent abolitionniste. Ce dernier sest servi de ces témoignages pour déposer un projet de loi.
Le 9 juillet 1793, la mesure législative qui est devenue la loi visant à restreindre lesclavage dans le Haut-Canada a été adoptée.
Si Chloe Cooley nen a pas profité, la loi a ouvert la voie à la liberté pour dautres en menant à labolition graduelle de lesclavage dans le Haut-Canada. Elle a également créé un refuge légal pour les personnes qui fuyaient lesclavage dans dautres pays et a aidé au moins 30 000 Américains noirs en quête de liberté à faire le périlleux voyage vers le Canada au cours des décennies qui ont suivi.
En 1833, lesclavage a été aboli officiellement à léchelle de lEmpire britannique, et les derniers esclaves du Haut-Canada ont finalement été libérés.
