Exporail, le plus grand musée ferroviaire au Canada, situé à Saint-Constant, a inauguré le mardi 16 juin une toute nouvelle voiture qui était tractée par la célèbre locomotive à vapeur John Molson.
En primeur québécoise, cette nouveauté a permis d’offrir aux visiteurs une promenade immersive tirée par une authentique locomotive à vapeur.Lors de cet événement, le musée a procédé au dévoilement du nom de la voiture, baptisée en l’honneur d’un donateur majeur ayant rendu ce projet possible, suivi d’une série d’allocutions. L’événement, d’une durée d’environ une heure, s’est clôturé par le voyage inaugural où tous les invités ont été conviés à monter dans la voiture pour sa première balade.
« L’inauguration de cette baladeuse marque le déploiement d’une attraction unique au Québec, exclusive à Exporail. Grâce à la générosité de nos donateurs et à l’engagement exceptionnel de 24 bénévoles, cette voiture de passagers, reconstruite à partir d’un véhicule retiré du service datant de 1923, pourra accueillir jusqu’à 40 passagers. Tractée par la locomotive à vapeur John Molson, elle offrira bien plus qu’une simple démonstration : une expérience immersive pour tous les âges qui met le patrimoine ferroviaire en action et illustre le rôle essentiel d’un musée vivant comme le nôtre » – Nadine Cloutier, directrice générale d’Exporail.
Un projet imaginé en 1971
L’idée d’adjoindre un wagon à la locomotive John Molson pour offrir des balades aux visiteurs ne date pas d’hier. Dès l’arrivée de la locomotive au musée en 1971, des plans avaient été préparés. Après plusieurs itérations au fil des décennies, c’est finalement en 2021 qu’un petit groupe de bénévoles passionnés manoeuvrant la locomotive a relancé le projet auprès de la direction. Une fructueuse campagne de financement a ensuite permis d’amasser les fonds nécessaires à la construction de la voiture et d’en assurer la pérennité.
La nouvelle attraction possède un riche bagage historique. À l’origine, il s’agit d’un wagon de marchandises du Canadian National Railways construit en 1923 aux ateliers de la Canadian Car and Foundry, à Lachine. De 2022 à 2025, plus d’une vingtaine de bénévoles du musée ont participé aux travaux de conversion. Le wagon d’origine a été complètement mis à nu avant d’être rebâti et transformé en baladeuse sécuritaire pour le public.